We wtorek, 17 lutego 2026, służba prasowa Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (US Air Force, USAF) poinformowała, że program GBSD (Ground Based Strategic Deterrent), w ramach którego spółka Northrop Grumman buduje nowy, międzykontynentalny rakietowy pocisk balistyczny LGM-35A Sentinel klasy ICBM wraca na właściwe tory. Do końca roku zostanie ogłoszona decyzja Milestone B i budowa pełnego prototypu, a w przyszłym roku jego test z bazy kosmicznej Vandenberg w Kalifornii.
Montaż końcowy prototypu LGM-35A Sentinel, w tym silników rakietowych stopnia pierwszego, drugiego i trzeciego stopnia na paliwo stałe oraz obu mechanizmów separacji międzystopniowych. Następnie zaplanowano integrację pojazdu powrotnego dla głowicy ćwiczebnej, tworząc pierwszy pocisk testowy Sentinel / Zdjęcie: USAF
Wykorzystując postępy programu z ostatnich 12-18 miesięcy, założenia nowej Strategii Obrony Narodowej 2026, a także powołanie w sierpniu 2025 urząd bezpośredniego kierownika portfela podległych jednostek (Direct Reporting Portfolio Manager, DRPM) ds. kluczowych głównych systemów uzbrojenia (Critical Major Weapon Systems, CMWS), podległego zastępcy sekretarza obrony, przyspieszono opóźniony dotychczas harmonogram prac. Celem jest osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej systemu na początku 2030.
W trakcie procesu restrukturyzacji programu GBSD, Siły Powietrzne i ich partnerzy branżowi prowadzili kluczowe prace techniczne nad pociskiem, systemami dowodzenia i startu, centrami dowodzenia w przyszłych jednostkach operacyjnych i infrastrukturą wspierającą. Te konsekwentne wysiłki przyniosły wymierny postęp w ciągu ostatniego roku, ograniczając ryzyko techniczne i ukierunkowując przyszłe działania integracyjne.
Zeszłej jesieni w ramach programu zmontowano trzy stopnie pocisku (patrz zdjęcie główne), ukończono cyfrowy model bliźniaka, który zostanie wykorzystany do działań związanych z planowaniem transportu i rozmieszczenia, przygotowujących do pierwszego lotu.
Siły Powietrzne i Northrop Grumman pomyślnie zakończyły pełnowymiarowy test kwalifikacyjny silnika marszowego stopnia drugiego w lipcu 2025, który bazował na pomyślnej kwalifikacji silnika marszowego stopnia pierwszego w marcu 2025 oraz teście rozwojowym silnika stopnia drugiego
We wrześniu ub. r. program zakończył krytyczny przegląd projektu systemu wsparcia startu (Sentinel Launch Support System), który będzie wspierał wszystkie testy i starty operacyjne przez cały okres eksploatacji systemu.
Wspólnie te osiągnięcia stanowią namacalny dowód dojrzałości technicznej i wzmacniają pewność co do realizacji harmonogramów decyzyjnych w programie, umożliwiając przejście od rozwoju do przygotowania fazy testowej.
W miarę jak technologia dojrzewa, Siły Powietrzne aktywnie przygotowują Skrzydła Rakietowe do operacyjnego przejścia na Sentinel. Przygotowania osiągnęły widoczny kamień milowy zeszłej jesieni, kiedy Dowództwo Lotnictwa Strategicznego (Air Force Global Strike Command, AFGSC) dezaktywowało pierwszy silos międzykontynentalnego rakietowego pocisku balistycznego LGM-30G Minuteman III – starannie zaplanowany krok w planowaniu i realizacji przejścia z Minuteman III na Sentinel.
Tym przedsięwzięciem zarządzają zespoły zadaniowe SATAF (Site Activation Task Force) utworzone w bazach lotniczych F.E. Warren w stanie Wyoming, Malmstrom w stanie Montana i Minot w Dakocie Północnej oraz bazie kosmicznej Vandenberg w Kalifornii. Te zespoły ekspertów działają na miejscu, integrując się z lokalnymi jednostkami, aby skrupulatnie planować dezaktywację starych obiektów, prace budowlane i działania przygotowawcze w sposób przemyślany i etapowy.
Grafika: Northrop Grumman
Zrestrukturyzowany program uwzględnia kluczowe wnioski wyciągnięte z poprzednich lat, aby zapewnić maksymalną wydajność. Decyzja o budowie nowych silosów, na przykład, pozwala uniknąć nieprzewidywalnych kosztów i zagrożeń bezpieczeństwa związanych z wykopywaniem i modernizacją 450 unikalnych konstrukcji wzniesionych ponad 50 lat temu i stanowi doskonały przykład wyboru ścieżki, która zapewnia możliwości z większą szybkością i mniejszym ryzykiem.
Jeszcze w lutym br. zespoły rozpoczną budowę prototypowego silosu startowego w lokalizacji spółki Northrop Grumman w Promontory w stanie Utah. To kluczowe przedsięwzięcie pozwoli inżynierom przetestować i udoskonalić nowoczesne techniki konstrukcyjne, weryfikując nowy projekt silosu przed rozpoczęciem prac na bazach rakietowych.
Tego lata prace budowlane w bazie F.E. Warren pozwolą na walidację innowacyjnych metod budowy korytarzy uzbrojenia, które są kluczowe dla usprawnienia instalacji tysięcy mil bezpiecznej infrastruktury i szybszego wdrożenia systemu.
Tymczasem budowa fundamentów pod obiekty stacjonarne jest już w toku. Pierwsze z trzech nowych centrów dowodzenia skrzydłami nabiera kształtów w bazie F.E. Warren, a w bazie Vandenberg budowane są kluczowe obiekty testowe, które wesprą przyszłą kampanię testów w locie.
Przypomnijmy, że 16 lutego 2023 Northrop Grumman informowała o pomyślnym zakończeniu serii testów tunelowych modelu w skali przyszłego pocisku, a 5 kwietnia tego samego roku Centrum Uzbrojenia Nuklearnego Sił Powietrznych USA (Air Force Nuclear Weapons Center, AFNWC) opublikowało zapytanie o informację w sprawie nowych głowic bojowych o kryptonimie NGRV (Next Generation Reentry Vehicle).
Z kolei 16 stycznia 2024 spółka Northrop Grumman informowała o zakończeniu pełnego testu statycznego silnika rakietowego do stopnia drugiego pocisku Sentinel, który zrealizowano w kompleksie badawczym Arnold (Arnold Engineering Development Complex, AEDC) w bazie lotniczej USAF o tej samej nazwie w stanie Tennessee. Próby zrealizowano w komorze próżniowej symulującej lot w górnych warstwach atmosfery i przestrzeni kosmicznej (Wielomiliardowe inwestycje USAF w kompleks badawczy Arnold).
Warto zauważyć, że niebawem, bo 18 stycznia 2024 agencja prasowa Reuters informowała, że program GBSD przekroczył budżet o co najmniej 37%.
W program GBSD zostanie zaangażowanych łącznie ponad 10 tys. osób w całych USA. Według pierwotnych założeń USAF, pociski LGM-35A Sentinel mają zapewnić ciągłość strategicznego odstraszania i będą kosztować mniej niż przedłużenie żywotności obecnego systemu, składającego się ze starzejących się pocisków LGM-30G Minuteman III. Zastąpienie pocisków z lat 1970. modernizuje naziemną odnogę triady nuklearnej i zakończy ponad 60 lat służby Minutemana.