9 sierpnia serwis USNI News poinformował, że amerykańska marynarka wojenna (US Navy) planuje przywrócić mechaniczne przyrządy sterowe na niszczycielach rakietowych typu Arleigh Burke w miejsce ekranów dotykowych. Prace rozpoczną się w ciągu najbliższych 18-24 miesięcy i mają związek z wnioskami komisji badającej kolizje z 2017 z udziałem niszczycieli USS Fitzgerald (DDG-62) i USS John S. McCain (DDG-56).
US Navy planuje przywrócić mechaniczne przyrządy sterowe i przepustnice w miejsce ekranów dotykowych, co stanowi jeden z wniosków dotyczących przyczyn kolizji dwóch niszczycieli rakietowych typu Arleigh Burke w 2017. Ponadto, rozważana jest unifikacja urządzeń na mostkach na poszczególnych okrętach, które dziś różnią się nawet w przypadku jednego jednostek tego samego typu. / Zdjęcie: US Navy
Dochodzenie Narodowej Rady Bezpieczeństwa Transportu (National Transportation Safety Board, NTSB) w sprawie powyższych kolizji wykazało, że skomplikowane ekrany dotykowe oraz zmęczeni i słabo przeszkoleni do ich obsługi marynarze byli głównymi sprawcami utraty kontroli nad sterownością w krytycznych momentach przed zdarzeniem. W ramach śledztwa, dowództwo NAVSEA (Naval Sea Systems Command) przeprowadziło ankiety z marynarzami służącymi na niszczycielach, którzy w znaczącej większości opowiedzieli się za przywróceniem mechanicznych przyrządów sterowych.
Kadm. Bill Galinis, dyrektor wykonawczy NAVSEA ds. okrętów, powiedział podczas corocznego sympozjum stowarzyszenia American Society of Naval Engineers, że projekt mostku okrętowego nie jest objęty szczegółową specyfikacją i wymogami US Navy. Wprowadzenie ekranów dotykowych, co było inicjatywą budowniczych, miało być unowocześnianiem i innowacją, lecz w praktyce te rozwiązania nie sprawdziły się. Co prawda zachowano koło sterowe, ale zrezygnowano całkowicie z telegrafów maszynowych. Jednak i w tej kwestii zostało rozpoczęte odpowiednie finansowanie nad ich przywróceniem, co nie będzie wymagać kosztownych i długotrwałych prac modyfikacyjnych.
Pierwsze mechaniczne przyrządy sterowe i przepustnice zostaną zainstalowane w drugim kwartale 2020. Wcześniej zostaną przeprowadzone testy oraz szkolenia załóg. Pierwszym niszczycielem na którym zdemontowane ekrany dotykowe będzie USS Ramage (DDG-61). Podjęto również decyzję, że mechaniczne przyrządy znajdą się od początku na wyposażeniu nowych niszczycieli Arleigh Burke Flight III, począwszy od USS Ted Stevens (DDG-128) i na dziesięciu kolejnych jednostkach, finansowanie budowy których już zatwierdzono. Obecnie w linii znajduje się 67 niszczycieli tego typu, a 5 kolejnych pozostaje w budowie.
Ponadto, NAVSEA rozważa wprowadzenie standaryzacji funkcjonowania urządzeń na mostkach, dzięki czemu marynarze po otrzymaniu przydziału na nowym okręcie nie będą musieli uczyć się na nowo rozkładu wszystkich wskaźników i przyrządów. Obecnie, nawet okręty tego samego typu mogą mieć inny rozkład, co dotyczy nie tylko niszczycieli, ale także uniwersalnych okrętów desantowych typu America i Wasp czy w mniejszym stopniu typu San Antonio.
17 czerwca 2017 USS Fitzgerald (DDG-62) zderzył się z filipińskim kontenerowcem MV ACX Crystal, w wyniku czego 7 marynarzy zginęło, a 3 zostało rannych. Dwa miesiące później, 21 sierpnia USS John S. McCain (DDG-56) zderzył się z liberyjskim tankowcem MV Alnic MC, w wyniki czego zginęło 10 marynarzy, a 5 zostało rannych. Ponadto, 19 listopada USS Benfold (DDG-65) miał niegroźną kolizję z japońskim holownikiem. W dwóch pierwszych przypadkach okręty zostały poważnie uszkodzone i musiały przejść naprawy, które kosztowały, odpowiednio, około 270 i 230 mln USD (1,025 mld zł i 873 mln zł) (Incydent amerykańsko-rosyjski na Pacyfiku, 2019-06-09).