W piątek, 16 stycznia 2026, brytyjska Królewska Marynarka Wojenna (Royal Navy) i spółka Leonardo UK (część włoskiej grupy Leonardo) poinformowały o oblocie demonstratora technologii bezzałogowego śmigłowca Proteus. Jest to pierwszy autonomiczny śmigłowiec, który wzbił się w powietrze w Wielkiej Brytanii.
Zdjęcia: Royal Navy
Śmigłowiec wystartował z lotniska Predannack, położonego niedaleko Mullion na półwyspie Lizard w Kornwalii. Oblot poprzedziły zakończone kilka tygodni temu kompleksowe testy naziemne w zakładzie Leonardo UK w Yeovil – gdzie testowano systemy, czujniki i napęd wiropłata.
Podczas swojego pierwszego lotu Proteus miał za zadanie wykonać krótki test, podczas którego autonomicznie obsługiwał własne układy sterowania, niezależnie od operatora, a wszystko pod stałym nadzorem i kontrolą pilotów doświadczalnych na ziemi, co miało zapewnić bezpieczeństwo lotu.
Predannack służy jako lotnisko dodatkowe dla śmigłowców stacjonujących w pobliskiej bazie lotniczej RNAS Culdrose, niedaleko Helston, ale jest również kluczem do rozwoju systemów bezzałogowych i autonomicznych, takich jak National Drone Hub.
Royal Navy wprowadziła już kilka typów bezzałogowych statków powietrznych – w tym oktokoptery BAE Systems/Malloy T-150 i Peregrine (Schiebel Camcopter S-100), bezzałogowy śmigłowiec rozpoznawczy–, ale Proteus przyćmiewa je pod względem wielkości, złożoności, a przede wszystkim autonomii.
Około trzytonowy bezzałogowy śmigłowiec, o ładowności jednej tony, może przenosić różne typu wyposażenia, dzięki innowacyjnej modułowej komorze ładunkowej i składa się z ponad 40 komponentów wyprodukowanych z zaawansowanych materiałów kompozytowych. Może operować w środowisku morskim, w trudnych warunkach pogodowych, takich jak stan wysokiego morza i wiatru.
Podsekretarz stanu w Ministerstwie Obrony Wielkiej Brytanii ds. sił zbrojnych Luke Pollard powiedział:
Ten dziewiczy lot to dumny moment dla brytyjskiej innowacyjności. Zaprojektowany i zbudowany w Yeovil, Proteus wspiera wykwalifikowane miejsca pracy w Wielkiej Brytanii, pomagając jednocześnie w dostarczaniu hybrydowej zdolności Marynarki Wojennej opisanej w naszym Strategicznym Przeglądzie Obrony. Takie systemy autonomiczne będą miały kluczowe znaczenie dla ochrony naszych mórz bez narażania personelu na niebezpieczeństwo.
Komandor Steve Bolton, zastępca dyrektora Aviation Future Programmes w Royal Navy, powiedział:
Udany pierwszy lot Proteusa to znaczący krok w realizacji wizji transformacji lotnictwa morskiego Royal Navy i zademonstrowaniu naszego niezłomnego zaangażowania w inwestowanie w autonomię jako część hybrydowego skrzydła powietrznego. Ten kamień milowy sygnalizuje nasz zamiar przewodzenia innowacjom technologicznym, zwiększania skuteczności bojowej Królewskiej Marynarki Wojennej w coraz bardziej złożonym środowisku operacyjnym oraz utrzymywania przewagi operacyjnej przed zmieniającymi się zagrożeniami morskimi.
Nigel Colman, dyrektor zarządzający Helicopters UK w Leonardo, dodał:
Proteus stanowi przełom w sposobie, w jaki lotnictwo morskie może zapewnić trwałość, zdolność adaptacji i zasięg – wykonując nudne, „brudne” i niebezpieczne misje w trudnych warunkach bez narażania pilotów na ryzyko. Jako jedyny w Wielkiej Brytanii producent kompleksowych wiropłatów, współpraca z Królewską Marynarką Wojenną była dla nas przyjemnością, a obserwowanie, jak Proteus po raz pierwszy wzbija się w powietrze po zaprojektowaniu, opracowaniu i wyprodukowaniu w zakładzie Leonardo w Yeovil, to fantastyczny kamień milowy.
Przypomnijmy, że projekt Proteus został zaprezentowany przez Leonardo UK, 7 stycznia 2025. Został opracowanego we współpracy z zespołem Future Capability Innovation (FCI) agencji logistycznej DE&S (Defence Equipment & Support) przy Ministerstwie Obrony Wielkiej Brytanii oraz Royal Navy. Umowa o wartości 71 mln GBP (wówczas 365,64 mln zł) na opracowanie śmigłowca została przyznana w czerwcu 2022, a oblot demonstratora technologii pierwotnie zaplanowano na połowę 2025.
Został zaprojektowany do prowadzenia szeregu misji, w tym wsparcia zadań zwalczania okrętów podwodnych, patrolowania akwenów morskich i korzystania z informacji dostarczanych przez sieć sojuszniczych okrętów, śmigłowców, okrętów podwodnych i systemów wykrywania wrogie jednostki podwodne. Jego program rozwojowy wspiera strategię Maritime Aviation Transformation (MATx), która obejmuje ewolucję lotnictwa morskiego Royal Navy do 2040, m.in. w zakresie zdolności ZOP.
🚁 Liftoff!
The UK’s first autonomous full-size helicopter, #Proteus, has completed a historic maiden flight at Predannack airfield in Cornwall.
Designed and built by #Leonardo in Yeovil, the Home of British Helicopters, Proteus is a major step forward in autonomous maritime… pic.twitter.com/nqZ9Qyp23Z
— Leonardo Helicopters (@LDO_Helicopters) January 16, 2026
British aviation history has been made with the UK’s first truly autonomous full-size helicopter Proteus completing its maiden flight at Predannack Airfield #Cornwall. Built by @LDO_Helicopters for @RoyalNavy pic.twitter.com/pWlv7USk8P
— RNAS Culdrose (@RNASCuldrose) January 16, 2026
This is aviation history.
The UK's first pilotless helicopter, Proteus, has made its debut in the skies. 🚁
Designed by @Leonardo_UK, the autonomous helicopter made 2 short flights in Cornwall. It will serve as a testbed for future hybrid air wings.https://t.co/wauUT9petY pic.twitter.com/W9083fpf4C
— Royal Navy (@RoyalNavy) January 16, 2026
Czytaj także: