W czwartek, 13 lutego 2025, dowództwo NAVAIR amerykańskiej Marynarki Wojennej (US Navy) ujawniło, że Korpus Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) rozpoczął próby nowego kierowanego pocisku dalekiego zasięgu o kryptonimie LRPF (Long Range Precision Fire) dla śmigłowców szturmowych Bell AH-1Z Viper.
Zdjęcie: NAVAIR
Test zrealizowano w listopadzie 2024 na poligonie Wojsk Lądowych (US Army) Yuma Proving Ground w Arizonie, ale dopiero teraz o tym poinformowano. Nie ujawniono jaki podmiot opracował powyższy pocisk. Na opublikowanej fotografii można zauważyć dwa testowe pociski przenoszone na podskrzydłowych belkach uzbrojenia. Na pierwszy rzut oka można zauważyć krzyżowy układ usterzenia ogonowego oraz wlot powietrza, co sugeruje, że zastosowano silnik turboodrzutowy.
Co ciekawej, odpalenie testowego pocisku przeprowadzono zdalnie z ziemi za pomocą dedykowanej aplikacji zainstalowanej na tablecie MAGTAB (Marine Air-Ground Tablet) i był to pierwszy tego typu test. Zgodnie z komunikatem prasowym, listopadowa próba ogniowa przekroczyła wartości minimalne dotyczące celów testowych w zakresie pozycji, nawigacji i czasu.
Tablety MAGTAB są w użyciu od około 2019 roku:
Oceny obecnych i przyszłych luk w zakresie możliwości floty (śmigłowców szturmowych AH-ZV Viper) wskazały tę inicjatywę LRPF jako opłacalną, precyzyjną broń dalekiego zasięgu do użycia przeciwko celom morskim i lądowym — powiedział pułkownik Scott Shadforth, dyrektor zaawansowanego zespołu rozwojowego morskiego lotnictwa ekspedycyjnego XMA-ADT (Expeditionary Maritime Aviation – Advanced Development Team).
LRPF jest projektem szerszego programu przyspieszenia innowacji obronnych DIA (Defense Innovation Acceleration) nadzorowanym przez Biuro Podsekretarza Obrony ds. Badań i Inżynierii (OUSD R&E) i kierowanym przez zespół XMA-ADT, mającym na celu ocenę opłacalnych, długoterminowych i zróżnicowanych efektorów do użycia bojowego w środowiskach ekspedycyjnych i morskich.
W zakresie uzbrojenia rakietowego, obecnie śmigłowe AH-1Z Viper przenoszą przeciwpancerne pociski kierowane AGM-114 Hellfire (maksymalnie 16) lub AGM-179 JAGM (Joint Air-to-Ground Missile) – maksymalnie 8 oraz dwa pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze AIM-9M Sidewinder (w planach jest integracja AIM-9X Block 2). Hellfire i JAGM charakteryzuje się zasięgiem do 8 km, co obecnie jest uważane za niewystarczające, stąd inicjatywa LRPF. Warto dodać, że US Army, użytkownik systemu Hellifire na śmigłowca AH-64 Apache, zamówiła jako rozwiązania pomostowe izraelskie ppk Rafael Spike NLOS o zasięgu 32 km i poszukuje docelowych pocisków o kryptonimie LRPM (Long Range Precision Munition) i zasięgu ponad 40 km (Lockheed Martin kontynuuje testy pocisku JAGM-MR).
Warto dodać, że inicjatywy USMC nie należy mylić z rozpoczętym w 2018 programem US Army o takim samym kryptonimie LRPF, ale nieco innym rozwinięciu skrótowca: Long Range Precision Fires, który dotyczy modernizacji technicznej środków ogniowych dla artylerii lufowej i rakietowej (w tym uzbrojenia hipersonicznego).
#ICYMI Long Range Precision Fires (LRPF) was successfully executed at Yuma Proving Grounds in Yuma, AZ, Nov 2024. The event was completed with an AH-1Z Viper launching a single weapon by way of a wireless application. #MakeAnImpact #MarineCorpsAviation https://t.co/jpvGJEDwjR pic.twitter.com/RBksnVLsup
— NAVAIR (@NAVAIRNews) February 14, 2025