W poniedziałek, 19 sierpnia 2024, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na ewentualną sprzedaż do Republiki Korei pakietu z 36 śmigłowcami szturmowymi Boeing AH-64E Apache Guardian za maksymalnie 3,5 mld USD (13,47 mld zł).
Południowokoreańskie AH-64E podczas ćwiczeń „Ulchi Freedom Shield 2022”, wspólnie z Amerykanami. Zgoda na zakup kolejnych została upubliczniona w dniu rozpoczęcia tegorocznej edycji ćwiczenia / Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Republiki Korei via X
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Seulu wnioskował o możliwość pozyskania 36 śmigłowców AH-64E, 76 silników turbowałowych T700-GE-701D, 36 zmodernizowanych optoelektronicznych układów celowniczych AN/ASQ-170 M-TADS i AN/AAR-11 PNVS, 14 radarów kierowania ogniem AN/APG-78 Longbow wraz z montażem MMU i blokami elektroniki kierowania ogniem REU, 14 zestawów systemu ostrzegania o opromieniowaniu radarem AN/APR-48B MRFI, 456 przeciwpancernych pocisków kierowanych AGM-114R2 (N) Hellfire, 6 ćwiczebnych pocisków M36E8 Hellfire CATM (Captive Air Training Missile), 152 ppk AGM-179A JAGM (Joint Air-to-Ground Missile) i 40 zestawów systemu ostrzegania przed pociskami rakietowymi AN/AAR-57 CMWS.
Ponadto, w pakiecie uwzględniono też następujące elementy inne niż według definicji MDE (Major Defense Equipment): układy systemu ostrzegania przed przed opromieniowaniem laserem AN/AVR-2B, transpondery systemu identyfikacji swój-obcy AN/APX-123A, ulepszone modemy danych IDM-401, rozszerzone elektroniczne przetworniki obrazu EI2, odbiorniki sygnałów radiolatarni niskiej częstotliwości AN/ARN-149(V)3, dopplerowskie systemy pomiaru prędkości AN/ASN-157, radiowysokościomierze AN/APN-209, klucze SKL do modułów kryptograficznych AN/PYQ-10(C), zestawy systemów nawigacji satelitarnej i zliczeniowej GPS/INS, układy systemu ostrzegania przed opromieniowaniem radarem AN/APR-39C(V)1+ RWR, radiostacje ARC-220 HF, układy identyfikacji swój-obcy KIV-77 Mark XIIA, aktualizacja oprogramowania systemu CMWS, 30-mm działka pokładowe M230E-1 i 20-mm M139 AWS, belki uzbrojenia LGMA M299, 70-mm rakiety niekierowane Hydra 70, amunicja kal. 30 mm, naboje MG62 do dipoli BBU-35/N, naboje A965, naboje 25,4 mm, atrapy M839, flary L410; atrapy środków przeciwdziałania M206, wyrzutnie flar i dipoli CAD/PAD, usługi wsparcia inżynieryjnego, technicznego i logistycznego rządu USA oraz inne powiązane elementy programu i wsparcia logistycznego. Głównymi wykonawcami umowy będą Boeing i Lockheed Martin.
Analiza
Jeśli dojdzie do podpisania umowy międzyrządowej LOA (Letter of Agreement and Offer), nowe wiropłaty dołączą do już 36 użytkowanych AH-64E, zgrupowanych w dwóch batalionach lotnictwa wojsk lądowych (Daehanminguk Yuk-gun). Wiropłaty te zostały zamówione w kwietniu 2013 za 1,6 mld USD. Dostawy rozpoczęto w maju 2016, a zakończono na początku 2017. Spośród nich, sześć zostało wyposażonych w radary AN/APG-78 Longbow (w 2018 pojawiły się kontrowersje co do skuteczności tych urządzeń z uwagi na usterki oprogramowania i Koreańczycy zażądali przeprowadzenia napraw).
19 marca 2021 Korea Płd. otrzymała zgodę na zakup 288 ppk AGM-114R2 Hellfire II.
Ponadto, Korea z 72 Apache Guardian będzie trzecim największym na świecie ich użytkownikiem, po USA (ponad 800 egz. w wariantach AH-64D i E; w marcu 2023 wiropłaty przekroczyły nalot 5 mln godzin, dostawy rozpoczęto w 2011, a debiut bojowy miał miejsce w Afganistanie w marcu 2014) oraz w przyszłości Polsce (z 96 egz.).
Na zakup zdecydowały się ponadto: Wielka Brytania (50 egz.), Egipt (43), Arabia Saudyjska (37+24), Australia (29), Tajwan (29), Królestwo Niderlandów (28), Maroko (24), Katar (24 z opcją na 24 kolejne), Kuwejt (8), Indie (22 z opcją na 11 + 6 z opcją na 6 kolejnych) i Indonezja (8). Zainteresowanie zakupem wyrażały też Niemcy i Bangladesz (jednak według informacji dziennika Business Insider Deutschland z 20 marca 2023, Berlin ocenił ewentualny zakup Apache jako zbyt drogi i zbyt późno wobec oczekiwań).
Boeing modernizuje obecnie model E do wersji 6.5, która będzie zawierała zaktualizowane oprogramowanie, a w dalszej kolejności otrzyma nowy silnik T901-GE-900. Boeing ogłosił też w październiku 2022 koncepcję Modernized Apache, która jest dostosowana do przyszłych celów modernizacyjnych US Army.
Boeing AH-64E Guardian (Apache Block III) jest najnowszym wariantem śmigłowców szturmowych z rodziny Apache, wyposażonym w kompozytowe łopaty śmigieł oraz nowe przekładnie i głowice, a także mocniejsze silniki turbowałowe General Electric T700-GE-701D o mocy maksymalnej 2000 KM/1491 kW. Zmiany te poprawiły osiągi, a zwłaszcza prędkość maksymalną i wznoszenia się. Modyfikacji uległa też elektronika, awionika i oprogramowanie, umożliwiając zastosowanie ulepszonego radaru AN/APG-78 Longbow oraz system optoelektroniczny o wyższej rozdzielczości i dokładności M-TADS/PNVS, zwany też Arrowhead. W odmianie AH-64E Version 6 (v6) śmigłowiec uzyskał możliwość współpracy z latającymi platformami załogowymi i bezzałogowymi (Manned/Unmanned Teaming, MUM-T) oraz pełne wykorzystanie łącza przesyłania danych Link 16 (Co potrafi Guardian?).