W niedzielę, 8 czerwca 2025, Ministerstwo Obrony Bułgarii poinformowało, że do 3. Myśliwskiej Bazy Lotniczej Graf Ignatiewo przyleciał jednomiejscowy samolotu wielozadaniowego Lockheed Martin F-16C Block 70, który dołączył do dwumiejscowego F-16D dostarczonego 2 kwietnia br., z łącznie 16 zamówionych.
Zdjęcia: Ministerstwo Obrony Bułgarii
Zgodnie z opublikowaną informacją, samolot o nr taktycznym 313 wylądował w bazie o godz. 15.26 czasu lokalnego, a pilot został przywitany przez Szefa Obrony Bułgarii admirała Emila Eftimowa, dowódcę wojsk lotniczych Bułgarii (Voennovëzdušni sili, VVS) generała majora Nikołaja Rusewa, pełniącego obowiązki dowódcy 3. Myśliwskiej Bazy Lotniczej Graf Ignatiewo pułkownika Metodiego Orłowa i personel bazy. Rozpoczęto procedurę odbioru technicznego i lotniczego.
Proces przyjmowania nowej platformy F-16 Block 70 do naszych Sił Powietrznych i Armii Bułgarskiej przebiega pomyślnie. Witamy nasz drugi nowy samolot bojowy, który dziś przybył do 3. Myśliwskiej Bazy Lotniczej. Kontynuujemy przyjmowanie i opanowywanie nowych samolotów. Cel pozostaje niezmienny – otrzymać wszystkie osiem samolotów F-16 w ramach pierwszego kontraktu w tym roku. Ciężko pracujemy, aby osiągnąć początkowe zdolności operacyjne w realnych warunkach – powiedział Szef Obrony, adm, Emil Eftimow.
Dostarczony w niedzielę egzemplarz został oblatany 23 października 2024 i był to pierwszy bułgarski samolot, który oderwał się od ziemi. Samoloty są produkowane w zakładach amerykańskiej spółki Lockheed Martin Aeronautics Co. (część Lockheed Martin) w Greenville w Karolinie Południowej. Do końca marca br. miały zostać ukończone zostaną trzy kolejne egzemplarze (oprócz dwóch dostarczonych). Docelowo, w USA zostanie wyszkolonych 32 pilotów oraz ponad 100 członków personelu technicznego.
Do końca 2025, w ramach realizacji kontraktu z 2019, Bułgaria otrzyma łącznie osiem samolotów, tak aby do końca 2027 mogła zostać sformowana jedna eskadra F-16C/D Block 70, po dostawach pozostałej ósemki z drugiej umowy z 2022.
Przypomnijmy, że Bułgaria zamówiła 16 F-16C/D Block 70 w najnowszej wersji produkcyjnej za równowartość 1,256 mld USD. Te jednak miały być opóźnione z powodu niedotrzymania terminów głównie przez poddostawców Lockheed Martin, wskutkek pandemii COVID-19. Pierwotnie planowano bowiem, że zostaną zrealizowane w latach 2023-2027.
16 stycznia 2024 zakłady w Greenville odwiedzili ówczesny minister obrony Todor Tagarew, ambasador Bułgarii w USA Georgi Panajotow i Szef Obrony admirał Emil Eftimow. Poinformowano ich, że trwa montaż siedmiu samolotów. Wcześniej, 11 listopada 2023 Ministerstwo Obrony zaprezentowało pierwszy jeszcze nieukończony egzemplarz, który właśnie odebrano.
Bułgarskie F-16C/D Block 70 będą stopniowo zastępować wysłużone samoloty myśliwskie MiG-29A/UB, których flota od 2021 skurczyła się z 14 do 10 egzemplarzy. Pierwotnie, w latach 1989-1990 Związek Sowiecki dostarczył do Bułgarii 22 samoloty MiG-29, w tym 18 jednomiejscowych MiG-29A (izdielije 9.12A) i 4 dwumiejscowe MiG-29UB (izdielije 9.51). Bułgarskie samoloty cierpią obecnie na niską gotowość operacyjną, a jeden z nich został utracony w wypadku z 9 czerwca 2021. W związku z powyższym, rząd w Sofii odmówił przekazania tych samolotów walczącej Ukrainie, bez wsparcia sprzętowego ze strony sojuszników.
Galeria zdjęć:
Czytaj także:
- Słowacja będzie samodzielnie serwisować swoje F-16 i nie tylko
- Słowacja odebrała już pięć samolotów F-16 Block 70
- Oferta z USA: Więcej F-16 dla Filipin
- Pierwszy tajwański fabrycznie nowy F-16 Block 70
- Lockheed Martin dostarczył do Grecji 30. egzemplarz F-16V
- Pierwszy F-16 Block 70/72 z kadłubem tylnym wyprodukowanym w PZL Mielec