15 grudnia br. włoska spółka Leonardo poinformowała o podpisaniu porozumień z Agencją Badań Kosmicznych ASI (Agenzia Spaziale Italiana) i ministerstwem obrony Włoch na dostawę i wystrzelenie w kosmos dwóch dodatkowych satelitów radarowych COSMO-SkyMed Second Generation (COnstellation of small Satellites for Mediterranean basin Observation) na potrzeby włoskich sił zbrojnych (Leonardo dołącza do badań Marsa, 2020-10-21).

Włoska spółka Leonardo poinformowała o gotowości do wystrzelenia w kosmos dwóch dodatkowych satelitów COSMO-SkyMed Second Generation na potrzeby włoskich sił zbrojnych / grafika: Leonardo

Włoska spółka Leonardo poinformowała o gotowości do wystrzelenia w kosmos dwóch dodatkowych satelitów COSMO-SkyMed Second Generation na potrzeby włoskich sił zbrojnych / grafika: Leonardo

Satelity CSG-3 i CSG-4 będą stanowić dopełnienie drugiej generacji włoskiego programu obserwacji Ziemi, zapewniając ciągłość oraz wysokie osiągi usług monitorowania zwłaszcza regionu Morza Śródziemnego. Kontrakt na budowę dwóch pierwszych satelitów został podpisany we wrześniu 2015. Urządzenia zbudowała spółka joint venture Thales Alenia Space (poprzednio znana jako Alenia Spazio), której udziałowcami są Thales w 67% i Leonardo w 33%. Natomiast Telespazio, będąca spółką joint venture Leonardo (67%) i Thales (33%), odpowiada za segment naziemny w centrum dowodzenia oraz kontroli konstelacji w Centrum Kosmicznym Fucino. Ponadto Leonardo dostarcza urządzenia śledzące gwiazdy (A-STR) dla ustalania położenia satelitów, panele fotowoltaiczne (PVA) oraz zespoły elektroniczne dla zarządzania zasilaniem (Airbus zbuduje radar dla ROSE-L, 2020-12-07).

Ich planowany czas eksploatacji to 7 lat. Pierwszy satelita, CSG-1, został wystrzelony 18 grudnia 2019 za pomocą rakiety nośnej Sojuz ST-A z modułem Fregat-MT z Gujańskiego Centrum Kosmicznego CSG w Kourou w Gujanie Francuskiej (razem z satelitami CHEOPS, ANGELS, Eye-Sat i OPS-SAT). Start CSG-2 za pomocą rakiety Vega-C był planowany na październik br., ale został opóźniony z powodu pandemii COVID-19 (ZEA: Satelita Airbus FalconEye-2 wystrzelony, 2020-12-03).

Teraz zamówiono dwa dodatkowe satelity, dzięki czemu konstelacja osiągnie analogiczne rozmiary jak COSMO-SkyMed First Generation, której satelity zostały wyniesione w kosmos w latach 2007-2010 (z początkowym czasem eksploatacji szacowanym na 5 lat). W porównaniu z pierwszą generacją, masa satelitów wzrosła z 1700 do 2205 kg każdy, a ich moc z 4 do 5 kW. Zostały zbudowane na zmodyfikowanej platformie bazowej Prima (Airbus: Pierwszy w Europie 5-metrowy reflektor antenowy, 2020-12-11).

Co istotne, COSMO-SkyMed Second Generation to pierwszy system satelitarny, wyposażony w radar z syntetyczną aperturą CSG-SAR (Synthetic Aperture Radar) pracujący w paśmie X (9,6 GHz)  zdolny do jednoczesnej rejestracji dwóch obrazów obszarów położonych w odległości setek kilometrów od siebie. Może przesyłać do 1800 obrazów dziennie. Satelity drugiej generacji mają być umieszczone na tej samej kołowej orbicie heliosynchronicznej na wysokości nominalnej 619 km nad powierzchnią Ziemi o nachyleniu względem płaszczyzny równika wynoszącej 97,86 stopnia.

Zdjęcia satelitarne dostarczane przez pierwszą i drugą generację satelitów radarowych COSMO-SkyMed są wykorzystywane nie tylko przez włoskie siły zbrojne, ale również do celów cywilnych, takich jak ocena skutków klęsk żywiołowych, takich jak trzęsienia ziemi i pożary, w zakresie kontroli dziedzictwa kulturowego i artystycznego,  infrastruktury krytycznej, monitorowania cofania się lodowców, wycieków ropy naftowej na morzach a także dla optymalizacji technik rolnych.