14 stycznia koncern Airbus Defence and Space otrzymał, warte 2 2,9 mln USD (10,89 mln zł), zlecenie od amerykańskiej agencji DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) na opracowanie platformy bazowej dla satelitów programu Blackjack.
 Spółka joint venture Airbus Defence and Space i OneWeb Satellites ma opracowć platformę bazową dla satelitów programu Blackjack / Zdjęcie: Airbus Defence and Space

Spółka joint venture Airbus Defence and Space i OneWeb Satellites ma opracowć platformę bazową dla satelitów programu Blackjack / Zdjęcie: Airbus Defence and Space

Program zakłada zakup przez DARPA komercyjnych platform satelitarnych, na których następnie zostanie zabudowane wyposażenie specjalistyczne o przeznaczeniu wojskowym.  Platforma to szkielet satelity, integrujący zasilanie i silniki korekcyjne sterujące trajektorią lotu. W platformę wbudowane są też instrumenty przekazujące na Ziemię dane telemetryczne i mocowania oraz przyłącza wyposażenia specjalistycznego. (Pierwszy moduł ESM dla Oriona, 2018-11-06, Airbus w programie budowy stacji okołoksiężycowej, 2018-09-25).

Amerykański oddział Airbusa będzie realizować projekt w ramach spółki joint venture z amerykańskim OneWeb Satellites z Exploration Park na Florydzie. Spółka OneWeb Satellites już wcześniej otrzymywała zamówienia od rządu USA na budowę konstelacji niskokosztowych satelitów okołoziemskich.

Opis
Program Blackjack ma na celu zbadanie możliwości opracowania i budowy sieci tysięcy małych i niedrogich satelitów okołoziemskich, zapewniających globalną, wszechstronną sieć wykrywania, łączności w celu zapewnienia bezpieczeństwa USA. Program, obejmujący trzy fazy, został rozpoczęty 15 marca 2018, a środki federalne na jego realizację wynoszą łącznie 117,5 mln USD (441,12 mln zł).

Program ma trzy podstawowe cele. Pierwszym jest rozwój oprogramowania do zarządzania misją i ładunkiem oraz dopracowanie technologii operacji autonomicznych na niskiej orbicie Ziemi (LEO). Ma to pozwolić na konserwację i utrzymanie zdolności do działania satelitów bez ingerencji obsługi naziemnej. Celem nr 2 jest opracowanie i wdrożenie do produkcji komercyjnej wojskowych ładunków i platformy satelitarnej. Ostatnim zadaniem jest demonstracja wydajności w porównaniu z obecnymi eksploatowanymi konstrukcjami. Zgodnie z oczekiwaniami koszt wyniesienia pojedynczego satelity na orbitę ma spaść poniżej 6 mln USD (22,53 mln zł).