W piątek, 26 września 2025, dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command) z Patuxent River w Maryland, w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 10 334 480 065 USD (37,68 mld zł) ze spółką Sikorsky Aircraft Corporation (część Lockheed Martin) na wielkoseryjną produkcję (Full-Rate Production, FRP) kolejnych 92 ciężkich śmigłowców transportowych CH-53K King Stallion dla Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) z opcją na 7 kolejnych.
Zdjęcia: Lockheed Martin
Umowa przewiduje produkcję wiropłatów w ramach 9. i 10. serii produkcyjnej oraz rozszerza umowę ramową na 11., 12. i 13. serię produkcyjną, a także zapewnia powiązane wsparcie programowe. Poprzednia umowa na 7. i 8. serię zawarto 24 sierpnia 2023 i miała wartość 2 774 583 756 USD (wówczas 8,28 mld zł) – liczyła 35 wiropłatów: 27 dla USMC i 8 dla Izraela (z 12 zamówionych + opcją na 6 kolejnych, pierwszy jest w fazie montażu końcowego).
Wcześniej, bo 24 kwietnia 2023 spółka General Electric otrzymała umowę o wartości 683,7 mln USD (wówczas 2,83 mld USD) na dostawy 169 silników turbowałowych T408-GE-400 w latach 2024-2027 na potrzeby śmigłowców King Stallion (w tym 40 dla Izraela).
Jak podkreślił producent w komunikacie prasowym, w produkcji seryjnej śmigłowców uczestniczy 267 spółek z 37 stanów i 17 zagranicznych spółek z 8 państw.
Prace w ramach najnowszej umowy będą wykonywane głównie w zakładach Sikorsky Aircraft Corporation w Stratford w Connecticut (41,96%), a także w Wichita w Kansas (11,18%), Salt Lake City w Utah (6,97%), Bridgeport w Wirginii Zachodniej (2,72%), Redmond w Waszyngtonie (2,03%); Kent w Waszyngtonie (1,81%), Quebec w Kanadzie (1,63%), Cudahy w Wisconsin (1,53%), Kent w Wielkiej Brytanii (1,16%), Windsor Locks w Connecticut (1,10%), Rome w Nowym Jorku (1,06%), różne lokalizacjach w kontynentalnej części USA (24,86%) oraz poza nią (1,99%), a zakończenie planowane jest na luty 2034.
Pierwsze uruchomione w momencie zawarcia umowy fundusze w wysokości 1 705 679 085 USD (6,219 mld zł) pochodzą ze środków na zakup statków powietrznych przez Marynarkę Wojenną (US Navy) w ramach budżetu obronnego NDAA w roku fiskalnym 2025 i nie wygasną z jego końcem (30 września).
W przypadku USMC łączne zamówienie na CH-53K King Stallion, wraz z produkcją małoseryjną, wzrasta z 44 egzemplarzy do 136-143 (dostawy seryjne rozpoczęto 24 września 2021 – dotąd przekazano 20 z nich dla jednej eskadry liniowej, a 63 znajdują się na różnych etapach produkcji i montażu końcowego). Przy czym, Korpus planuje zakupić łącznie około 200 śmigłowców jako następców CH-53E Super Stallion, których obecnie pozostaje w linii 133. Nie można wykluczyć, że King Stallion zostanie wybrany przez US Navy jako następca 28 MH-53E Sea Dragon do walki przeciwminowej (Airborne Mine Countermeasures, AMCM), których okres eksploatacji dobiega końca.
Obecnie, CH-53K są oferowane w Korei Południowej w ramach programu śmigłowców wsparcia operacji specjalnych z możliwością uruchomienia lokalnej produkcji, a także w Szwajcarii oraz szerzej w Azji. Bezskutecznie były natomiast oferowane w Niemczech w ramach programu STH (Schwere Transporthubschrauber) na 60 wiropłatów, w którym zwyciężyła kontroferta Boeinga z CH-47F Chinook w wersji Block II.
Jednak jak podkreśla producent, CH-53K przewyższa osiągi Chinooka, nawet w najnowszym wspomnianym wariancie. King Stallion ma bowiem udźwig 15,9 t (lub 55 w pełni wyekwipowanych żołnierzy) i maksymalną masę startową 39,9 t, natomiast CH-47F Block II, odpowiednio 10 t udźwigu i 24,5 t maksymalnej masy startowej. Oba są wyposażone w kompozytowe łopaty wirnika i cyfrowe wyposażenie kabiny pilotów.
The CH-53K is essential to the Marine Corps mission – transporting troops, supplies and heavy equipment across a contested battlefield. Over the next five years, we’ll build and deliver up to 99 more helicopters to meet this critical need.
— Sikorsky (@Sikorsky) September 26, 2025