W piątek, 29 marca, amerykański dziennik The Washington Post poinformował, że administracja prezydenta Joe Bidena zatwierdziła sprzedaż Izraelowi wielomiliardowy pakiet uzbrojenia, złożony z samolotów wielozadaniowych F-35I Adir oraz amunicji lotniczej do nich.
Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Izraela
Decyzja miała zapaść w ostatnich dniach, mimo że władze amerykańskie publicznie wyrażały obawy w związku z przewidywaną ofensywą Sił Obronnych Izraela w Rafah, w Strefie Gazy.
Powołując się na urzędników Departamentów Obrony i Stanu, amerykański dziennik twierdzi, że nowy pakiet uzbrojenia obejmuje 1800 bomb lotniczych ogólnego przeznaczenia Mark 84 o wagomiarze 909 kg (2000 funtów) i 500 bomb lotniczych ogólnego przeznaczenia Mark 82 o wagomiarze 227 kg (500 funtów), a także 25 samolotów wielozadaniowych Lockheed Martin F-35A Lightning II w wersji izraelskiej F-35I Adir.
Waszyngton przekazuje 3,8 mld USD (15,11 mld zł) rocznie pomocy wojskowej Izraelowi z funduszy programu FMF (Foreign Military Financing). Fundusz jest narzędziem realizowanej od 2008 amerykańskiej polityki obronnej QME (Qualitative Military Edge), gwarantującej wsparcie państwu żydowskiemu w zakresie przewagi technologicznej w regionie Bliskiego Wschodu.
W ostatnich miesiącach, Stany Zjednoczone dostarczają Izraelowi amunicję w celu uzupełnienia zasobów zużywanych podczas walk z Hamasem w Gazie, ale niektórzy Demokraci i grupy arabsko-amerykańskie skrytykowały wsparcie administracji Bidena dla Izraela i wezwały do wstrzymania pomocy wojskowej.
Nadal wspieramy prawo Izraela do samoobrony – powiedział urzędnik Białego Domu dziennikowi The Washington Post.
W ostatnim czasie Kongres zatwierdził pakiety dla Izraela z 155-mm nabojami artyleryjskimi odłamkowo-burzącymi M107 i M795, 120-mm amunicją czołgową M830A1 HEAT-MP-T czy wielozadaniowymi pojazdami opancerzonymi JLTV (Joint Light Tactical Vehicle). W dużej mierze są one finansowane przez USA.
Kolejne F-35I Adir dla Izraela
Przypomnijmy, że 2 lipca 2023 Ministerstwo Obrony Izraela informowało, że zatwierdziło zakup, dzięki amerykańskim funduszom, kolejnych 25 samolotów F-35I za ok. 3 mld USD, co pozwoli na sformowanie trzeciej eskadry w ramach Izraelskiego Korpusu Powietrznego (Chejl-ha Awir). Liczba wszystkich izraelskich Adirów zostanie zwiększona do 75 egzemplarzy (Izrael zatwierdził zakup 25 kolejnych F-35I Adir).
Zeszłoroczne ogłoszenie kończy epopeję trwającą 2,5 roku, wynikającą głównie z permanentnego kryzysu politycznego, jaki dotknął Izrael w ostatnich latach. Pierwotnie plan zakupu dużego pakietu uzbrojenia i wyposażenia amerykańskiego wartego 9 mld USD, obejmującego m.in. kolejne samoloty bojowe F-35I lub promowane przez Boeinga F-15EX Eagle II, został zatwierdzony 8 maja 2021 przez państwowy gabinet bezpieczeństwa (HaKabinet HaMedini-Bithoni) (Izrael zgodził się na zakup amerykańskiego uzbrojenia).
Kolejne Adiry trafią na wyposażenie reaktywowanej 1 lipca 2021 w bazie lotniczej Newatim na Pustyni Negew, po niecałym roku od rozformowania, 117. Eskadry First Jet, Początkowo będzie szkolić pilotów F-35I, a w przyszłości zostanie całkowicie przezbrojona w te samoloty jako trzecia eskadra liniowa (Trzecia eskadra izraelskich F-35I Adir).
Obecnie, zgodnie z danymi z początku br., Izraelski Korpus Powietrzny dysponuje 39 z 50 zamówionych pierwotnie F-35I. Są użytkowane w dwóch eskadrach: 140. Golden Eagle (gotowość operacyjna 6 grudnia 2017) oraz 116. Lions of the South (gotowość operacyjna 6 sierpnia 2020), w bazie lotniczej Newatim (Gotowość drugiej eskadry izraelskich F-35I).
Brały one udział w lotach operacyjnych nad Syrią, Irakiem, Libanem, Jordanią, nieoficjalnie nad Iranem, a w ostatnim czasie nad Strefą Gazy. Docelowo zamówione dotąd samoloty znajdą się na wyposażeniu obu eskadr liniowych, oprócz jednego egzemplarza, dostarczonego w sierpniu 2020, który służy w bazie lotniczej Tel Nof w Dystrykcie Centralnym do próbnej integracji wyposażenia i uzbrojenia produkcji krajowej – jest to jedyny poza USA eksperymentalny F-35 (Eksperymentalny F-35I Adir, USA potwierdziły izraelski nalot w Iraku)