12 marca br. z pokładu północnokoreańskiego strategicznego okrętu podwodnego 8.24 Yongung (pol. bohater 24 sierpnia) typu Sinpo-B (zwanego też Gorae lub Pongdae) wystrzelono dwa strategiczne pociski manewrujące nieujawnionego typu. Wcześniej, Koreańczycy testowali nowe pociski manewrujące, oznaczone jako Hwasal-2 (pol. Strzała-2), ale wystrzeliwane z wyrzutni mobilnych (Korea Płn. potwierdziła test międzykontynentalnego pocisku balistycznego Hwasong-17).
Jak poinformowała Koreańska Centralna Agencja Informacyjna (KCNA), w ramach zaplanowanego ćwiczenia, o świcie 12 marca zmobilizowany okręt podwodny wystrzelił dwa strategiczne pociski manewrujące z rejonu Zatoki Gyeongpo na Morzu Wschodnim (Japońskim). Poprzez ćwiczenia potwierdzono niezawodność systemu uzbrojenia oraz skontrolowano i oceniono gotowość operacyjną okrętu podwodnego. Dwa wystrzelone strategiczne pociski manewrujące leciały po trajektorii lotu w kształcie ósemki przez 7563 do 7575 sekund, symulując dystans 1500 km i trafiły w cel (również rozmieszczony na wodzie). Centralna Komisja Wojskowa Komitetu Centralnego Partii Pracy Korei wyraziła zadowolenie z wyników ćwiczeń ogniowych.
W odpowiedzi, Komitet Szefów Sztabów Sił Zbrojnych Korei Południowej podniósł stan gotowości sił zbrojnych, a Narodowa Służba Wywiadu (Gukga Jeongbowon) współpracuje ze stroną amerykańską, aby ustalić szczegóły tego testu, który przeprowadzono na dzień przed rozpoczęciem 11-dniowych ćwiczeń wojsk południowokoreańskich i amerykańskich o kryptonimie Freedom Shield. Reżim komunistyczny w Pjongjang nazwał ćwiczenia przygotowaniami do inwazji.
Warto zauważyć, że 23 lutego br. Korea Płn. przeprowadziła test czterech pocisków manewrujących Hwasal-2, które wystrzelono z rejonu Kimch’aek, położonego na wschodnim wybrzeżu w prowincji Hamgyŏng Północny. Jednak tamte pociski miały wówczas przebyć dystans 2000 km. Kolejnych sześć pocisków wystrzelono 10 marca br.
Napęd stanowią przyśpieszacz rakietowy na paliwo stałe (startowy) i silnik turboodrzutowy (marszowy). Ogólna konstrukcja przypomina amerykańskie pociski manewrujące BGM/RGM/UGM-109 Tomahawk oraz rosyjskie 3M10 Granat i Ch-55.
Pierwsze próby Hwasal-2 przeprowadzono 11 i 12 września 2021. Nienazwane jeszcze wówczas pociski przeleciały 1500 km po trajektorii w kształcie ósemek, spędzając w powietrzu 7580 sekund. Nie można zatem wykluczyć, że Hwasal-2 został tym razem dostosowany do startu z okrętu podwodnego. Kluczowym pytaniem jest to, czy Korea Północna zdoła przystosować je do przenoszenia głowic jądrowych (albo czy już to zrobiła).
Co ciekawe, strategiczny okręt podwodny 8.24 Yongung wcześniej był wykorzystywany do testów rakietowego pocisku balistycznego klasy woda-ziemia (SLBM, Submarine-Launched Ballistic Missile). Ostatni test przeprowadzono 19 października 2021, a poprzedni, wówczas pocisku oznaczonego jako Bukkeukseong-3 (lub też Pukguksong-3), 2 października 2019.
10 października 2020, podczas defilady wojskowej z okazji 75-lecia powstania Parti Pracy Korei (Chosŏn Rodongdang) w Pjongjangu po raz pierwszy zaprezentowano nowy typ pocisku klasy SLBM, który roboczo nazwano Bukkeukseong-4. Pocisk wydawał się mniejszy od poprzednika, przeprojektowano też czepiec głowicy bojowej, co zapewne wynika z doświadczeń przy próbie z Bukkeukseong-3.
Standardowo, 8.24 Yongung przenosi jeden pocisk balistyczny Bukkeukseong-1 (KN-11) o szacowanym zasięgu prawie 1400 km. W lipcu 2019 ujawniono nowy okręt Sinpo-C, będący w istocie głęboko zmodyfikowanym chińskim typem 033, czyli eks-sowieckim projektu 633 (w kodzie NATO Romeo) o napędzie spalinowo-elektrycznym.
Zdjęcia: KCNA
Korea Południowa również rozwija swoje zdolności do przeprowadzania ataków rakietowych z okrętów podwodnych. 4 lipca 2021 przeprowadzono test pierwszego rodzimego, morskiego rakietowego pocisku balistycznego o kryptonimie K-SLBM (Korean-Submarine Launched Ballistic Missile) Hyunmu-4-4, których nosicielami będą okręty podwodne typu Dosan Ahn Chang-ho, zbudowane w ramach programu KSS-III/Jangbogo 3.
Korea Płd. planuje też pozyskanie okrętów podwodnych o napędzie jądrowym – być może w ramach trzeciego etapu programu KS-III. Z kolei 11 stycznia br. prezydent Korei Południowej Yoon Suk-yeol powiedział na wspólnym posiedzeniu ministerstw obrony i spraw zagranicznych, że jeśli zagrożenie ze strony Korei Północnej będzie nadal rosnąć, konieczne będzie opracowanie własnej broni nuklearnej.