23 lipca północnokoreańska państwowa telewizja KCTV pokazała zdjęcia nowego konwencjonalnego okrętu podwodnego, zdolnego do przenoszenia rakietowych pocisków balistycznych (Ship Submersible Ballistic, SSB). Jednostkę, która prawdopodobnie jest głęboko zmodyfikowanym chińskim typem 033, czyli ex-radzieckim projektu 633 (w kodzie NATO Romeo) o napędzie spalinowo-elektrycznym, zaprezentowano podczas wizyty dyktatora KRL-D Kim Dzong Una w stoczni Sinpo Południowe w prowincji Hamgyŏng Południowy.

Marynarka Wojenna Koreańskiej Armii Ludowej dysponuje ok. 70 okrętami podwodnymi, w tym 40 typu Sang-O (wyporność podwodna 370 t), ok. 10 Yono (130 t) i mniej niż 21 typu 033 (1830 t). Jeden z typu 033 został utracony na początku marca 2016 / Zdjęcie: KCTV

Marynarka Wojenna Koreańskiej Armii Ludowej dysponuje ok. 70 okrętami podwodnymi, w tym 40 typu Sang-O (wyporność podwodna 370 t), ok. 10 Yono (130 t) i mniej niż 21 typu 033 (1830 t). Jeden z typu 033 został utracony na początku marca 2016 / Zdjęcie: KCTV

Jednak w przeciwieństwie do strategicznego okrętu podwodnego typu Sinpo-B (zwanego też Gorae lub Pongdae), który przenosi jeden pocisk balistyczny Bukkeukseong-1 (KN-11) o szacowanym zasięgu prawie 1400 km, nowa jednostka w ocenie specjalistów może ich przenieść trzy. Korea Północna opracowała lądowy wariant pocisku KN-11, oznaczony jako Bukkeukseong-2 (KN-15) o zasięgu co najmniej 2300 km i prawdopodobnie pracuje nad kolejnym jego morskim rozwinięciem o nazwie Bukkeukseong-3.

We wrześniu 2017 japoński dziennik Tokyo Shimbun poinformował o budowie nowego okrętu podwodnego klasy SSB, który otrzymał oznaczenie Sinpo-C. Pierwsze oficjalne potwierdzenie ze strony południowokoreańskiego wywiadu wojskowego pojawiło się 5 kwietnia, po tym jak analitycy porównali zdjęcia satelitarne z 2 marca 2019 i sierpnia 2018. Sugerowano wówczas, że jednostka może mieć wyporność nawet 3000 t, w porównaniu do 1650-2000 t wyporności typu Sinpo-B oraz układ napędowy, niezależny od powietrza (AIP). Według północnokoreańskiej agencji prasowej KCNA, nowy okręt wkrótce rozpocznie patrole bojowe na Morzu Wschodnim (Japońskim).

Jednak zaprezentowane fotografie sugerują, że okręt moze być głeboko przebudowaną jednostką typu 033 o wyporności 1830 t. Najbardziej widoczną modyfikacją jest wydłużony i poszerzony kiosk, w którym, podobnie jak w typie Sinpo-B, umieszczono pionowe kontenery startowe dla rakietowych pocisków balistycznych. Co ciekawe według telewizji CNN, która powołuje się na anonimowego amerykańskiego urzędnika, poinformowała że rząd amerykański był świadomy budowy tego okrętu podwodnego od ponad roku. 

3 maja 2019 Korea Północna powróciła do testów rakietowych po półtora roku odprężenia w stosunkach z USA. Wystrzelono kilka lądowych pocisków balistycznych krótkiego zasięgu z dwóch typów transporterów-wyrzutni. Poprzedni test, międzykontynentalnego Hwasong-15 (HS-15), miał miejsce 28 listopada 2017.

Analiza
Okręty podwodne projektu 633, będące rozwinięciem 611 (Zulu) i 613 (Whiskey) zostały opracowane przez CKB Łazurit i były budowane w radzieckiej stoczni Krasnoje Sormowo w Niżnym Nowogrodzie w latach 1957-1961. Następnie projekt został sprzedany do Chin, a okręty były budowane w stoczniach Wuchang w Wuhan, Guangzhou w Kantonie, Jiangnan w Szanghaju i Bohai w Huludao w latach 1962-1983, najpierw jako typ 6633, a później zmodyfikowany typ 033. W latach 1973-1975 siedem okrętów wyeksportowano do Korei Północnej, natomiast kilkanaście kolejnych zostało zbudowanych w lokalnej stoczni Mayang-do z komponentów chińskich w latach 1976-1995.

Pierwszy test pocisku balistycznego Bukkeukseong-1 (KN-11) przeprowadzono 9 maja 2015, a kolejne w listopadzie i grudniu tego samego roku. Pocisk powstał w oparciu o BM25 Musudan (zwany także Taepodong X, Nodong/Rodong-B i Mirim), który z kolei jest pochodną radzieckiego R-27 Zyb (w kodzie DIA/NATO SS-N-6 Serb Mod. 1, indeks GRAU 4K10). Kolejny, nieudany test, przeprowadzono 23 kwietnia 2016. 9 lipca tego samego roku powtórzono test, również bez sukcesu. Szósty test przeprowadzono 24 sierpnia 2016 i można zaliczyć go do udanych, gdyż pocisk przeleciał prawie 500 km.

W odpowiedzi na program podwodnych nosicieli pocisków balistycznych, 28 marca 2018 panel ekspercki Korea Defense Network zarekomendował Marynarce Wojennej Korei Południowej (ROK Navy) zakup jednostek wzorowanych na myśliwskich okrętach podwodnych o napędzie jądrowym typu Barracuda. Jednym z ich zadań byłoby tropienie należących do Marynarki Wojennej Koreańskiej Armii Ludowej (KPN) okrętów klasy SSB (Przyszłe południowokoreańskie okręty podwodne, 2018-03-30).