10 stycznia br. europejska spółka Airbus Helicopters poinformowała, że francuska Generalna Dyrekcja ds. Uzbrojenia DGA (Direction générale de l’armement), w imieniu ministerstwa spraw wewnętrznych Francji, złożyła zamówienie na zakup i serwisowanie 10 śmigłowców wielozadaniowych H160 w konfiguracji policyjnej, przeznaczonych dla Żandarmerii Narodowej (Gendarmerie Nationale). Zamówienie, powiązane z umową na dostawę 169 H160M Guépard dla ministerstwa sił zbrojnych, jest częścią planu Stimulus, wspierającego krajowy przemysł lotniczy, ogłoszonego przez francuski rząd w 2020 roku (Francja zamówiła 30 pierwszych śmigłowców H160M Guépard).
Francuska Generalna Dyrekcja ds. Uzbrojenia DGA zamówiła dla tamtejszego resortu spraw wewnętrznych 10 śmigłowców wielozadaniowych Airbus H160 w konfiguracji policyjnej / Zdjęcie: Gendarmerie – SIRPA, F. Garcia, Light & Shadow
Bruno Even, dyrektor generalny Airbus Helicopters, powiedział:
Zawarty z ministerstwem spraw wewnętrznych kontrakt jest ważny dla programu H160. Mamy już klientów z sektora transportu morskiego, lotnictwa prywatnego i biznesowego, oraz służb poszukiwawczo-ratowniczych. Teraz zyskaliśmy klienta reprezentującego organy porządku publicznego, co pokazuje, że H160 to naprawdę wszechstronny statek powietrzny. Opracowanie nowej konfiguracji H160 we współpracy z doświadczonym klientem, takim jak Gendarmerie Nationale, stanowi klucz do sukcesu programu.
Francja jest pierwszym państwem zamawiającym H160 dla organów ścigania. Wiropłaty H160 w wariancie dla żandarmów otrzymają głowicę elektrooptyczną Safran Euroflir 410, wciągarkę i wysięgnik dla lin desantowych. Centrum dowodzenia lotnictwem Gendarmerie Nationale i Airbus Helicopters będą ściśle współpracować nad przygotowaniem systemu zarządzania lotami, dostosowanego do potrzeb formacji.
Wcześniej, wiropłaty zamówiły spółki Derazona Helicopters, All Nippon Helicopter, Héli-Union czy Milestone Aviation Group. Sześć egzemplarzy w wersji poszukiwawczo-ratowniczej (SAR) zamówiła też francuska marynarka wojenna (Marine Nationale) jako rozwiązanie pomostowe przed wdrożeniem docelowych H160M Guépard (Dodatkowe H160 dla francuskiej marynarki wojennej, H160 dla Derazona Helicopters, H160 dla All Nippon Helicopter, Airbus H160 dla Héli-Union, Pierwszy cywilny odbiorca H160).
Francuska Żandarmeria Narodowa eksploatuje już liczną flotę śmigłowców Airbusa: 26 zwiadowczo-interwencyjnych H125 (AS350 Écureuil; które zostaną zastąpione przez H160), 15 zwiadowczo-interwencyjnych H135 i 14 poszukiwawczo-interwencyjnych H145. Śmigłowce w Żandarmerii Narodowej są wykorzystywane od 1964 w ramach Forces aériennes de la Gendarmerie (FAG). Jednostki są przydzielone do każdego z siedmiu regionów kontynentalnej Francji oraz sześciu regionów zamorskich. Już w 2017 w raporcie Senatu dotyczącym stanu sił podległych MSW, wezwano rząd do przyspieszenia modernizacji technicznej lotnictwa Żandarmerii.
Oprócz ulepszonych osiągów i zaawansowanych systemów misji, H160 wprowadzi nową zdolność do transportu funkcjonariuszy francuskiego ministerstwa spraw wewnętrznych, głównie jednostek taktycznych, takich jak oddziały kontrterrorystyczne francuskiej Policji Narodowej GIGN (Groupe d’Intervention de la Gendarmerie Nationale). Pierwsze H160 zostaną dostarczone użytkownikom przed Igrzyskami Olimpijskimi, które odbędą się w Paryżu w 2024 r. (Kombinezony z Polski dla GIGN).
Pierwsze informacje o planach zakupu H160 dla Gendarmerie Nationale opublikował francuski dziennik Le Figaro, 2 listopada 2020. Jednak wówczas twierdzono, że umowa na zakup zostanie zawarta w 2021 i szacowano ją na 200 mln EUR – cztery wiropłaty miałyby zostać przekazane do 2023, a sześć pozostałych do 2026 (H160 dla francuskiej żandarmerii).
H160, jako pierwszy ze śmigłowców nowej generacji certyfikowany przez Europejską Agencję Bezpieczeństwa Lotniczego EASA (European Union Aviation Safety Agency) w lipcu 2020, wyróżnia się niskimi kosztami eksploatacji i optymalizacją bezpieczeństwa lotów. Dzięki prostemu planowi obsług silników i płatowca, H160 oferuje nowy standard dostępności do lotów. Śmigłowce H160 należące do żandarmerii skorzystają z globalnego kontraktu na usługi wsparcia technicznego, zarządzanego przez Airbus Helicopters, obejmującego pomoc techniczną, dostęp do magazynów części zamiennych w czterech bazach żandarmerii oraz usługi powiązane (Certyfikacja H160).