23 września br. amerykańskie wojska lotnicze (US Air Force, USAF) wybrały spółki Northrop Grumman Corporation i Raytheon Missile & Defense w programie opracowania napędowego hipersonicznego pocisku manewrującego o kryptonimie HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile).
Amerykańskie wojska lotnicze wybrały spółki Northrop Grumman i Raytheon Missile & Defense w programie opracowania napędowego hipersonicznego pocisku manewrującego o kryptonimie HACM / Grafika: Northrop Grumman/Raytheon
W odrębnej informacji USAF poinformowano, że wartość umowy to 985 348 124 USD (4,8 mld zł). Jednocześnie odrzucono kontroferty spółek Lockheed Martin i Boeing. Wymogiem zamawiającego jest osiągnięcie przez broń wstępnej gotowości operacyjnej w roku fiskalnym 2027 (Broń hipersoniczna dla Lancerów według Boeinga).
Pocisk HACM ma powstać na potrzeby sił zbrojnych USA i Australii w ramach inicjatywy SCIFiRE (Southern Cross Integrated Flight Research Experiment) i bazować na doświadczeniu obu spółek w ramach projektu HAWC (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept) na zlecenie Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) (Pierwszy swobodny lot pocisku hipersonicznego HAWC, DARPA testuje hipersoniczne pociski manewrujące HAWC, Amerykańsko-australijskie pociski hipersoniczne).
HACM jest potężnym przykładem rozwijania i integracji zdolności bojowych wraz z naszymi partnerami od początku – powiedział szef sztabu sił powietrznych gen. CQ Brown, Jr. HACM zapewni naszym dowódcom taktyczną elastyczność w wykorzystaniu samolotów wielozadaniowych do rażenia celów o wysokiej wartości i w krótkim czasie, przy jednoczesnym zachowaniu bombowców dla innych celów strategicznych.
Raytheon Missiles & Defense nadal przoduje w rozwoju broni hipersonicznej i technologii napędowych pocisków rakietowych – powiedział Wes Kremer, prezes Raytheon Missiles & Defense. W związku z pojawieniem się zaawansowanych zagrożeń na całym świecie, Hypersonic Attack Cruise Missile zapewni naszym siłom zbrojnym bardzo potrzebną zdolność operacyjną.
Projekt HACM zakłada opracowanie pocisku napędzanego silnikiem strumieniowym z ponaddźwiękową komorą spalania (scramjet), co ma umożliwić długotrwałe utrzymanie lotu z prędkością hipersoniczną, czyli powyżej Ma5.
Pocisk manewrujący HACM otworzy nową klasę strategicznie ważnej broni dla sił zbrojnych USA – powiedziała Mary Petryszyn, prezes działu Northrop Grumman Defense Systems. Nasza technologia napędu strumieniowego „scramjet” zapoczątkowuje nową erę szybszej, bardziej przeżywalnej i wysoce skutecznej broni.
Northrop Grumman Corporation i Raytheon Missile & Defense nawiązały współpracę w dziedzinie pocisków hipersonicznych 18 czerwca 2019 w ramach wspomnianego projektu HAWC. Pierwsza miała odpowiadać za napęd, druga za sam pocisk. Jednak sama inicjatywa została uruchomiona przez USAF w 2014. W październiku 2016, Raytheon otrzymał 174,7 mln USD na zbadanie koncepcji pocisku hipersonicznego. Warto też nadmienić, że z kolei 5 marca 2019 spółka otrzymała 63,3 mln USD na opracowanie szybującej głowicy bojowej dla pocisku hipersonicznego średniego zasięgu w ramach programu Tactical Boost Glide (TBG) (Raytheon i Northrop Grumman budują HAWC, Broń hipersoniczna Raytheona).
Doświadczenie Northrop Grumman Corporation w dziedzinie napędu hipersonicznego bazuje na rozwiązaniach Orbital Sciences Corporation (obecnie wchodzącej w skład Northrop Gruuman jako Northrop Grumman Defense Systems) przy bezzałogowym samolocie hipersonicznym X-43, opracowanym dla agencji kosmicznej NASA w ramach programu Hyper-X i testowanym w 2001 i 2004, który osiągnął rekordową prędkość Ma9,6 dla samolotu odrzutowego.
Jeśli chodzi o inicjatywę SCIFiRE, to w przypadku Australii w listopadzie 2020 padła deklaracja, że w nowe pociski hipersoniczne mogą zostać uzbrojone wielozadaniowe samoloty bojowe F/A-18F Super Hornet, morskie samoloty patrolowe P-8A Poseidon, samoloty walki radioelektronicznej i przełamywania obrony powietrznej EA-18G Growler czy najnowsze samoloty wielozadaniowe F-35A Lightning II.