20 grudnia br. amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na ewentualną sprzedaż do Australii partii 800 przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) typu AGM-114R2 Hellfire II (Hellfire Romeo) za maksymalnie 108 mln USD (442,79 mln zł) (Australia: UH-60M zastąpią MRH-90).
Departament Stanu USA wydał zgodę na ewentualną sprzedaż do Australii partii 800 przeciwpancernych pocisków kierowanych AGM-114R2 Hellfire II / Zdjęcie: departament obrony Australii
Zgodnie z upublicznioną informacją, rząd w Canberze wnioskował również o pomoc techniczną biura programowego amerykańskich wojsk lądowych (US Army) TAGM (Tactical Aviation Ground Munition), dyrektoriatu SAMD (Security Assistance Management Directorate) oraz biura projektowego JAMS (Joint Attack Munition Systems), publikacje techniczne (jawne i niejawne), części zamienne, usługi związane z naprawą, zwrotem i przechowywaniem pocisków oraz inne powiązane elementy wsparcia programowego i logistycznego. Głównym wykonawcą umowy będzie spółka Lockheed Martin (Więcej Seahawków dla Australii, Australia odbiera kolejne Chinooki).
Zgodnie z informacją agencji DSCA, proponowany pakiet uzbrojenia ma zwiększyć możliwości sił obronnych Australii (Australian Defence Force, ADF) w zakresie zwalczania celów opancerzonych. O ile nie podano o jaką platformę chodzi, to nie ulega wątpliwości iż są to np. uderzeniowo-rozpoznawcze śmigłowce typu Airbus EC665 Tiger ARH (Armed Reconnaissance Helicopter), użytkowane w lotnictwie wojsk lądowych (Australian Army Aviation) w liczbie 22 egzemplarzy, które podlegają 161. i 162. Eskadrze 1. Pułk Lotnictwa w Robertson Barracks w pobliżu Darwin w Terytorium Północnym.
Warto mieć jednak na uwadze, że wkrótce zostaną one zastąpione przez 29 amerykańskich śmigłowców Boeing AH-64E Apache Guardian, zamawianych w ramach programu LAND 4503 Phase 1 ARH Replacement Program, z uwagi na konieczność wycofania europejskich wiropłatów. W Białej Księdze Obronności 2016, krajowe biuro audytu ANAO (Australian National Audit Office) przedstawiło w swoim raporcie aż 76 problemów technicznych i eksploatacyjnych dotyczących stosunkowo nowych śmigłowców (w służbie od 2004). Co istotne, zarówno AH-64E, jak i już posiadane MH-60R Seahawk, są zintegrowane z zamawianymi ppk AGM-114R2 (AH-64E dla Australii wycenione).
Wkrótce, 22 problematyczne śmigłowce Airbus EC665 Tiger ARH zostaną zastąpione przez 29 nowo wyprodukowanych wiropłatów Boeing AH-64E Apache Guardian / Grafika: Boeing
AGM-114R2, oznaczone także jako AGM-114R Hellfire II (Romeo Hellfire) to jeden z najnowszych wariantów rodziny ppk Hellfire wprowadzony do sprzedaży w 2012. Pocisk ma zasięg 8 km, naprowadzany jest półaktywnie laserowo i wyposażony został w wielozadaniową głowicę bojową do rażenia różnych celów. Pocisk ma 180 cm długości, 49 kg masy i porusza się z prędkością rzędu Ma1,3 (AGM-114R2 dla Korei, AGM-114R2 dla Wielkiej Brytanii).
Australia zamawiała w przeszłości duże partie ppk rodziny Hellfire dla swoich śmigłowców dwukrotnie. W 2006 zakupiono około 500 pocisków w wersji AGM-114K na potrzeby Tigerów, z dostawami do końca 2009, natomiast w 2013 zamówiono 600 pocisków tej samej wersji na potrzeby wspomnianych MH-60R. Warto dodać, że w sierpniu 2014 australijskie Tigery były testowane pod kątem użycia modułów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System) zintegrowane z 70-mm rakietami niekierowanymi FZ, w kooperacji z BAE Systems Australia (BAE prezentuje nowy wariant APKWS II).