W piątek, 19 lipca 2024, amerykańska spółka General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) poinformowała o przeprowadzeniu prób w locie bojowego bezzałogowego statku latającego MQ-9B SkyGuardian klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu) z silnikiem turbośmigłowym rodziny Pratt & Whitney Canada PT6E.
Zdjęcie: GA-ASI
Testy z wykorzystaniem zakładowego egzemplarza o nr rejestracyjnym N191FP miały miejsce 15 lipca br. Samolot wykonał 44-minutowy lot, podczas którego wykazano zakładaną pracę, w tym w zakresie przyspieszania. Próby wykonał zespół testowy złożony z przedstawicieli GA-ASI i Pratt & Whitney Canada.
Jesteśmy podekscytowani widokiem silnika PT6 w naszym samolocie MQ-9B – powiedział prezes GA-ASI David R. Alexander. Współpracujemy z Pratt & Whitney od lat, szczególnie nad naszym odrzutowym Avengerem i cieszymy się bardzo produktywną współpracą. Pierwszy lot stanowi ważny kamień milowy dla klientów MQ-9B SkyGuardian i SeaGuardian oraz dla misji wymagających dodatkowej mocy. Ponadto klienci, którzy wybiorą silnik Pratt & Whitney, skorzystają z niskich kosztów utrzymania wynikających z najlepszych w swojej klasie czasów między remontami, a także z ponad 50 obiektów wsparcia technicznego i remontowych na całym świecie.
Seria PT6 serii E to niezawodna i wszechstronna rodzina silników turbośmigłowych, która zapewnia kluczowe ulepszenia wydajności mające zastosowanie w przyszłych misjach MQ-9B. PT6 zapewnia 33-procentowy wzrost mocy w porównaniu z obecnym silnikiem, z wysoce zaawansowanym dwukanałowym cyfrowym systemem sterowania (FADEC).
Obecnie, MQ-9B jest napędzany tym samym silnikiem co MQ-9A Reaper, a więc Honeywell TPE331-10 o mocy 900 KM (671 kW) z cyfrowym układem sterowania DEEC (Digital Electronic Engine Control). Niewykluczone zatem, że do testów użyto silnika w wersji PT6E-66XT o mocy 1217 KM (895 kW) z pięciołopatowym kompozytowym śmigłem odpychającym Hartzell Propeller Raptor. Silnik ten napędza samolot dyspozycyjny Daher TBM 960.
PT6E-66XT / Zdjęcie: Pratt & Whitney Canada
Tymczasem, 27 czerwca br. informowano, że GA-ASI wspólnie z Lockheed Martin pracują nad możliwościami integracji sieciocentrycznego uzbrojenia o kryptonimie NEW (Net-Enabled Weapons) z morskim wariantem, MQ-9B SeaGuardian. 20 marca br., GA-ASI informowała o testach SeaGuardian pod kątem integracji zasobnika SDS (Sonobuoy Dispensing System) przenoszącego sterowane satelitarnie sonoboje do wykrywania okrętów podwodnych.
Na zakup MQ-9B SkyGuardian zdecydowały się dotąd Wielka Brytania, Belgia, Kanada i amerykańskie Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych (Air Force Special Operations Command, AFSOC), a wkrótce do nich dołączą Polska i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Z zakupu zrezygnowała Australia. Z kolei na wariant morski MQ-9B SeaGuardian – Japonia, Indie oraz Tajwan.
BREAKING: GA-ASI collaborated with Pratt and Whitney Canada to complete the first flight of an MQ-9B SkyGuardian powered by a PT6 engine.
This is an important milestone for MQ-9B customers and missions that require additional power.
Learn more: https://t.co/7Zg2az6nzU pic.twitter.com/bFY1vUGpwq
— GA-ASI (@GenAtomics_ASI) July 19, 2024