W piątek, 8 września, północnokoreański państwowy dziennik Rodong Shimbun poinformował, że dwa dni wcześniej w stoczni Sinpo Południowe w prowincji Hamgyŏng Południowy zwodowano drugi strategiczny okręt podwodny Kim Gun-ok (nr burtowy 841) typu Sinpo-C klasy SSB (Ship Submersible Ballistic, SSB), czyli konwencjonalną jednostkę, zdolną do przenoszenia rakietowych pocisków balistycznych. Pierwszą jednostką tego przeznaczenia jest 8.24 Yongung (pol. bohater 24 sierpnia) typu Sinpo-B (zwanego też Gorae lub Pongdae).
Zdjęcie: KCNA
W uroczystości uczestniczył północnokoreański dyktator Kim Dzong Un i wyżsi urzędnicy państwowi oraz przedstawiciele sił zbrojnych. Podczas wodowania przywódca KRL-D ogłosił nową strategię morskiego odstraszania kraju, zgodnie z którą Kim Gun-ok, a więc typ Sinpo-C miałby być pierwszym okrętem podwodnym z serii jednostek-nosicieli taktycznej broni jądrowej, które powstaną poprzez przebudowę istniejących. W dalszej kolejności, KRL-D miałaby rozpocząć prace nad budową okrętów podwodnych o napędzie jądrowym.
Okręt podwodny otrzymał nazwę Kim Gun-ok, po bohaterze Marynarki Wojennej Koreańskiej Armii Ludowej (KPN), który według propagandy władz w Pjongjangu miał polec podczas bitwy pod Chumonchin Chan podczas wojny koreańskiej (co jest nieprawdą).
W 2016 i 2017 specjaliści z Korei Południowej opublikowali analizy według których, Korea Północna rozpoczęła próby zbudowania nowego 2000-tonowego okrętu podwodnego w stoczni Sinpo Południowy, który otrzymał wówczas nazwę Sinpo-C. Później, 22 lipca 2019, w mediach północnokoreańskich informowano że, Kim Dzong-un odwiedził i dokonał inspekcji stoczni Sinpo Południowy i po raz pierwszy potwierdzono prace obejmujące przebudowę istniejącego okrętu (Nowy okręt podwodny KRL-D).
Zdjęcie: KCTV
Odkąd istnienie okrętu podwodnego potwierdzono w 2019, krążyły spekulacje, że mógł być głęboko zmodyfikowanym chińskim typem 033, czyli eks-radzieckim projektu 633 (w kodzie NATO: Romeo) o napędzie spalinowo-elektrycznym. Media południowokoreańskie spekulowały również, że mógł też powstać z komponentów z kadłuba pozyskanego w latach 1990. eks-sowieckiego okrętu projektu 629A (w kodzie NATO: Golf II), ale nie zostało to potwierdzone.
Okręty podwodne projektu 633, będące rozwinięciem 611 (Zulu) i 613 (Whiskey) zostały opracowane przez CKB Łazurit i były budowane w radzieckiej stoczni Krasnoje Sormowo w Niżnym Nowogrodzie w latach 1957-1961. Następnie projekt został sprzedany do Chin, a okręty były budowane w stoczniach Wuchang w Wuhan, Guangzhou w Kantonie, Jiangnan w Szanghaju i Bohai w Huludao w latach 1962-1983, najpierw jako typ 6633, a później zmodyfikowany typ 033. W latach 1973-1975 siedem okrętów wyeksportowano do Korei Północnej, natomiast kilkanaście kolejnych zostało zbudowanych w lokalnej stoczni Mayang-do z komponentów chińskich w latach 1976-1995.
Okręt podwodny projektu 633 był pierwszym samodzielnie wyprodukowanym okrętem podwodnym w Korei Północnej o wyporności ponad 1000 ton, dzięki czemu wykorzystano technologie ich produkcji do budowy okrętów 8.24 Yongung (Sinpo-B) i Kim Gun-ok (Sinpo-C).
Uważa się, że właśnie zwodowany Kim Gun-ok jest okrętem podwodnym o wyporności około 3000 ton, będącym rozwinięciem projektu 633 dzięki znacznie wydłużonemu kadłubowi i dodaniu charakterystycznego garba – podobnie jak w sowieckim/rosyjskich projektu 667A Nawaga/667AU Nalim i 667B Murena/667BD Murena-M/667BDR Kalmar/667BDRM Delfin czy chińskich typu 092/09-II (w kodzie NATO: Xia), 094/09-IV (Jin) czy budowanym 096/09-VI (Tang). Jest to w istocie hangar w kadłubie mieszczący pionowe wyrzutnie rakietowych pocisków balistycznych.
W przypadku północnokoreańskiego okrętu, ów garb mieści cztery duże wyrzutnie i sześć mniejszych, które uważa się za zdolne do przenoszenia północnokoreańskich rakietowych pocisków balistycznych klasy woda-ziemia (SLBM, Submarine-Launched Ballistic Missile) rodziny Bukkeukseong (lub też Pukguksong) i Hwasong, a obecnie na podstawie dostępnych materiałów nie zidentyfikowano żadnych wyrzutni torped ani innych cech świadczących o przenoszeniu innego uzbrojenia z wyjątkiem rzeczonych wyrzutni.
Jednakże ze względu na nieuzasadniony projekt rozbudowy 1000-tonowego projektu 633, Połączeni Szefowie Sztabów Korei Południowej oświadczyli po wodowaniu, że Kim Gun-ok nie będzie okrętem o pełnych zdolnościach bojowych i w rzeczywistości jego znaczenie będzie propagandowe.
W szczególności monstrualna wielkość garbu mieszczącego wyrzutnie rakietowe oraz ograniczenia technologiczne północnokoreańskiego przemysłu niekorzystnie wpłyną na emisję hałasów przez okręt podczas rejsu pod wodą, a sensory i maszty będą umieszczone w kiosku, przy czym nie jest jasne, ile miejsca jest dla załogi i systemów pokładowych.
W rezultacie okręt podwodny może być symboliczną zdolnością bojową umożliwiającą wykonanie zadania wzmacniania odstraszania Korei Północnej i będzie można go przeanalizować pod kątem jego ewentualnych zdolności do ataku nuklearnego z zaskoczenia w ramach przygotowań do próbnej służby operacyjnej.