19 maja niemiecka grupa Rheinmetall AG poinformowała o podpisaniu umowy z ministerstwem obrony Wielkiej Brytanii na dostawy czterech dodatkowych bezzałogowych pojazdów wsparcia ogniowego Mission Master – Fire Support UGV w ramach drugiego etapu (Spiral 2) programu Robotic Platoon Vehicle (RPV). Dołączą one do czterech pojazdów tego typu w wersji transportowej zakupionych w kwietniu ub. r. na potrzeby pierwszego etapu (Spiral 1) tego programu (Rheinmetall Mission Master dla Wielkiej Brytanii).
Brytyjski resort obrony zamówił w Niemczech cztery bezzałogowe pojazdy wsparcia ogniowego Mission Master – Fire Support UGV w ramach programu Robotic Platoon Vehicle / Zdjęcie: Rheinmetall AG
Umowa o nieujawnionej wartości została sygnowana pod koniec lutego br. Dostawy zostaną zrealizowane pomiędzy majem a sierpniem br. Zleceniem zajmuje się spółka Rheinmetall Canada, produkująca bezzałogowce, która zajmie się także dostawą części zamiennych, szkoleniem personelu brytyjskiego i wsparciem technicznym. Wsparcie zapewni także spółka joint venture RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) z siedzibą w Wielkiej Brytanii (Eurosatory 2018: Seryjny MM UGV).
Dostarczany wariant, Mission Master – Fire Support UGV, został wyposażony w zdalnie sterowany moduł uzbrojenia (zsmu) Rheinmetall Fieldranger Multi, uzbrojony w 7,62-mm karabin maszynowy, który nie działa autonomicznie i rażenie celów odbywa się w pełnej kontroli operatora pojazdu. Moduł wyposażono w głowicę optoelektroniczną z czujnikami optoelektronicznymi, pracującymi w świetle widzialnym i w podczerwieni (EO/IR), umożliwiającą prowadzenie bardzo celnego ognia nawet w ruchu. Fieldranger Multi ma masę własną około 200 kg i opcjonalnie może być uzbrojony w 12,7-mm karabin maszynowy lub 40-mm granatnik automatyczny (Rheinmetall prezentuje rozpoznawczo-bojowego Mission Master).
Sterowanie pojazdem odbywa się za pomocą pakietu zestawu autonomicznego Rheinmetall PATH (A-kit), który dzięki umieszczonym na platformie czujnikom steruje nią odciążając operatora od większości czynności. Operator zachowuje jednak pełną kontrolę za pomocą tabletu, smartwatcha czy mobilnej naziemnej stacji kierowania, zaprojektowanego dla systemu Rheinmetall Argus lub z oprogramowaniem Rheinmetall zainstalowanym w dowolnym systemie zarządzania polem walki (BMS). Oprogramowanie pozwala na wykonywanie w pełni zautomatyzowanym manewrów, takich jak podążanie za innym pojazdem lub człowiekiem, poruszanie się w konwoju czy autonomiczne tryby nawigacji z cyberochroną, wybierające najlepsze ścieżki do pokonania wyznaczonej trasy z punktu A do B (Rakietowy MM UGV, MSPO2019: MM UGV z Warmate-TL).
Program Robotic Platoon Vehicle ma na celu określenie stopnia, w jakim bezzałogowe pojazdy mogą zwiększyć skuteczność i możliwości spieszonej piechoty na poziomie plutonu. Postępowanie przetargowe w ramach etapu Spiral 2 zostało ogłoszone 21 września 2020 z planowanym wówczas zawarciem umowy do końca grudnia 2020. Wymagano, aby bojowe roboty były wyposażone w karabiny maszynowe 7,62- lub 12,7-mm oraz systemu wykrywania celu wielkości człowieka z odległości 2 km w każdych warunkach oświetleniowych. Co ciekawe, w ramach pierwszego etapu obok transportowych MM UGV, były testowane też dwa amerykańskie pojazdy MUTT 8×8 (Multi-Utility Tactical Transport), dostarczone przez brytyjski oddział General Dynamics Land Systems-United Kingdom (GDLS-UK) oraz cztery australijskie MAPS (Mission Adaptable Platform System) od Marlborough (US Army zamawia GDLS MUTT).
Równolegle realizowany jest program JTARR (Joint Tactical Autonomous Resupply and Replenishment), w ramach którego, w marcu ub. r. działające przy brytyjskim resorcie obrony laboratorium DSTL (Defence Science and Technology Laboratory) zamówiło pięć bezzałogowców, w tym trzy kołowe HORIBA MIRA Viking 6×6 i dwa gąsienicowe QinetiQ Titan (Brytyjczycy przetestują lądowe bezzałogowce).
Zamówienia brytyjskie to kolejny sukces Rheinmetall AG w projekcie rozwoju bezzałogowców Mission Master. 10 listopada ub. r. Informowano, że Mission Master w wersji transportowej weźmie udział w dwuletnim programie testowym królewskich niderlandzkich wojsk lądowych (Koninklijke Landmacht) o kryptonimie Future Manoeuvre Elements (Mission Master na próby do Niderlandów).