W piątek, 1 grudnia, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż do Związku Australijskiego pakietu szkoleniowego w fazie programu AUKUS Pillar I na rzecz przyszłych okrętów podwodnych o napędzie jądrowym SSN-AUKUS. Pakiet wyceniono na maksymalnie 2 mld USD (7,95 mld zł).
Wizualizacja SSN-AUKUS / Grafika: BAE Systems
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Canberze wnioskował o możliwość zakupu wyposażenia i usług w ramach programu brytyjsko-australijskich okrętów podwodnych o napędzie jądrowym SSN-AUKUS, które powstaną we współpracy z USA.
Obejmuje on urządzenia szkoleniowe, szkolenie personelu, planowanie i inżynierię jednorazową
(NRE) usługi, sprzęt pomocniczy, specjalne narzędzia, oprogramowanie szkoleniowe i materiały szkoleniowe, projektowanie, łańcuch dostaw i wsparcie bazy przemysłowej, zaplecze i wsparcie budowy, publikacje i dokumentacje techniczne, sprzęt szkoleniowy i treningowy, wsparcie inżynieryjne, techniczne i logistyczne rządu USA i wykonawców umowy (Huntington Ingalls Industries, General Dynamics Electric Boat i Systems Planning Analysis), wsparcie testów i prób, badania i ankiety, inne powiązane elementy usług inżynieryjnych i naprawczych, sprzęt towarzyszący i wsparcie programu oraz inne powiązane elementy wsparcia logistycznego i programowego. Szkolenia personelu australijskiego przemysłu stoczniowego odbędą się w USA wyłącznie po uzyskaniu wyraźnego zezwolenia ze strony Departamentu Stanu USA zgodnie z prawem amerykańskim.
Tego samego dnia Departament Obrony USA wydał trójstronne oświadczenie, w związku ze spotkaniem sekretarza obrony Lloyda Austina ze swoimi odpowiednikami z Australii i Wielkiej Brytanii, Richardem Marlesem i Grantem Shappsem, w Defense Innovation Unit w Kalifornii. Wyjaśniono, że w ramach fazie programu AUKUS Pillar I, USA i Wielka Brytania przeprowadzą szkolenia personelu australijskiej królewskiej marynarki wojennej (Royal Australian Navy, RAN) oraz personelu przemysłu stoczniowego.
Personel RAN przejdzie szkolenia w US Submarine School w Groton, US Nuclear Power School w Charleston oraz UK Nuclear Power School w bazie HMS Sultan. Co ważne, pierwszych sześciu oficerów RAN już przeszło szkolenia w US Nuclear Power School, a kolejni trzej zakończą w styczniu 2023 kurs w UK Nuclear Power School (wcześniej szkolenie w Wielkiej Brytanii ukończyło dwóch oficerów odpowiedzialnych za obsługę okrętowego napędu jądrowego, a dwóch kolejnych ma je rozpocząć). Personel stoczniowy przejdzie z kolei szkolenia w stoczniach Pearl Harbor Navy Shipyard oraz BAE Systems Barrow-in-Furness.
Na początku 2024 personel RAN rozpocznie służbę szkoleniową wraz z US Navy w bazie morskiej na Guam. Zwiększone zostaną częstotliwości wizyt amerykańskich okrętów podwodnych o napędzie jądrowym w Australii, po sierpniowej wizycie USS North Carolina (SSN-777) typu Virginia w bazie HMS Stirling. Następna taka wizyta jest planowana na połowę 2024, a po 2026 będą one częstsze.
Wyjaśniono również, że w ramach fazie programu AUKUS Pillar II wzmocnione zostaną szkolenia załóg okrętów podwodnych, w zakresie zwiększenia interoperacyjności marynarek wojennych trzech państw w tym zakresie, a także w obszarach walki podwodnej, pojazdów podwodnych, technologii kwantowych do nawigacji, technologii autonomicznych opartych o sztuczną inteligencję, ale także radarowego wykrywania zagrożeń z przestrzeni kosmicznej, cyberbezpieczeństwa, współpracy bazy przemysłowej oraz ustanowienia szczególnych ram handlowych pomiędzy nimi, ustanowienia forum dyskusji o zaawansowanych technologiach oraz sieci współpracy.
Przypomnijmy, że 1 października br., Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii podpisało umowy o łącznej wartości 4 mld GBP (21,3 mld zł) ze spółkami BAE Systems, Rolls-Royce i Babcock International na długookresowe prace projektowe w ramach fazy D2L2 (Detailed Design and Long Leads) w programie SSN-AUKUS. 14 września, podczas londyńskich targów przemysłu obronnego i bezpieczeństwa DSEI 2023, spółka Babcock International informowała o podpisaniu strategiczne porozumienie z amerykańską Huntington Ingalls Industries (HHI) w sprawie tego programu.
Rząd w Canberze ogłosił plany pozyskania trzech amerykańskich wielozadaniowych, atomowych okrętów podwodnych typu Virginia z opcją na dwa kolejne okręty po 2030 oraz brytyjsko-australijskich SSN-AUKUS na bazie programu SSN(R) po 2040, które oficjalnie ogłoszono 13 marca br. Porozumienie strategiczne AUKUS zostało powołane 16 września 2021.
Obecnie, RAN dysponuje sześcioma konwencjonalnymi okrętami podwodnymi typu Collins, wprowadzonymi do służby w latach 1996-2003. Jednostki muszą zostać jednak wycofane do 2036, Program AUKUS-SSN jest wynikiem rezygnacji z planów budowy 12 konwencjonalnych okrętów podwodnych typu Attack, bazujących na francuskim projekcie Shortfin Barracuda Block 1A zaoferowanym przez spółkę Naval Group.