24 lutego br. po zakończeniu debaty o budżecie obronnym na rok fiskalny 2023, Ministerstwo Obrony Republiki Singapuru poinformowało o planach zwiększenia zamówienia na samoloty wielozadaniowe krótkiego startu i pionowego lądowania (Short Take-off and Vertical Landing, STOVL) Lockheed Martin F-35B Lightning II z 4 do 12 egzemplarzy.
Samoloty F-35B / Zdjęcie: Korpus Piechoty Morskiej USA (US Marine Corps, USMC)
W zeszły piątek odbyła się debata Komitetu Zaopatrzenia Ministerstwa Obrony Republiki Singapuru. W ramach programu modernizacji singapurskich sił zbrojnych w perspektywie następnych około 20 lat o nazwie SAF2040, stwierdzono, że po pełnej ocenie Ministerstwa Obrony i dowództwa wojsk lotniczych (Angkatan Udara Republik Singapura, AURS) kierownictwo doszło do wniosku, że F-35B najlepiej spełnia potrzeby obronne Singapuru. Dlatego resort obrony skorzysta z opcji nabycia drugiej transzy – ośmiu F-35B – które dołączą do czterech już zamówionych, w celu wsparcia stopniowego wycofywania starzejących się 60 F-16C/D Block 52+, które zostaną spisane ze stanu po 2030. Będą uzupełniać 40 cięższych F-15SG Strike Eagle.
#SGBudget2023: After a full evaluation, MINDEF/SAF concludes that the F-35 best meets our defence needs. MINDEF will exercise the option to acquire a second tranche of F-35s – eight F-35Bs – to be added to @TheRSAF’s fleet to support the progressive drawdown of our ageing F-16s. pic.twitter.com/WtG0n0NEDy
— Ministry of Defence (@mindefsg) February 24, 2023
Singapur zamówił cztery samoloty F-35B 29 czerwca 2020. Nie poinformowano o wartości zamówienia, ale zgodnie z informacją Agencji Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) z 9 stycznia 2020, pakiet dla tego państwa został wyceniony na maksymalnie 2,75 mld USD. Decyzja o wyborze F-35B została upubliczniona 18 stycznia 2019 (Singapur zamówił F-35B, F-35B dla Singapuru).
Zdecydowano o zakupie niewielkiej partii do testów, aby potem podjąć ewentualną decyzję o zakupie kolejnych (łączne zapotrzebowanie szacowane jest na 100 samolotów). Singapur zamierza wykorzystywać F-35B do operowania z drogowych odcinków lotniskowych o długości do 2400 m.
4 czerwca 2021 singapurski dziennik The Straits Times informował, że zamówione F-35B będą stacjonować w kraju producenta, w bazie lotniczej amerykańskiej Gwardii Narodowej Ebbing w Fort Smith w Arkansas. Powstanie tam drugie, po bazie lotniczej Luke w Arizonie, międzynarodowe centrum szkolenia na samoloty rodziny F-35. Oprócz Singapurczyków, będą tam też szkolić się na swoje F-35A – Polacy i Niemcy (Niemcy zamówiły 35 samolotów F-35A Lightning II, Szkolenie polskich pilotów F-35A w Ebbing, Singapurskie F-35B pozostaną w USA).
Warto dodać, że na drugi ośrodek brano też pod uwagę bazę lotniczą Gwardii Narodowej Selfridge w Harrison Township w stanie Michigan, ale kandydaturę odrzucono. Z kolei w Ebbing ma jednocześnie stacjonować maksymalnie do 24 samolotów F-35 (wcześniej była mowa o 36), a amerykańskie wojska lotnicze (US Air Force, USAF) zbudują tam pełny symulator misji (Full Mission Simulator).
Co ciekawe, w ramach wspomnianej modernizacji SAF2040 jeśli chodzi o sprzęt i wyposażenie wojskowe, to zatwierdzono plany pozyskania haubic nowej generacji, wielozadaniowych okrętów bojowych wspieranych przez bezzałogowce, oceanicznych okrętów patrolowych, nowego okrętu desantowego, bezzałogowców nowej generacji czy pakietu wyposażenia żołnierza przyszłości na poziomie batalionu piechoty.
#SGBudget2023: Steady long-term defence investment ensures the SAF is ready to defend against evolving security threats. More platforms and capabilities will be added as the SAF builds towards #SAF2040 and beyond. pic.twitter.com/30p8staPsA
— Ministry of Defence (@mindefsg) February 24, 2023