W czwartek, 21 marca, niemiecka grupa Rheinmetall AG poinformowała o podpisaniu umowy o wartości ok. 2,7 mld EUR (11,61 mld zł) z Urzędem do spraw zakupów obronnych Bundeswehry BAAINBw (Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr) na dostawy 123 kołowych bojowych wozów piechoty Boxer HWC (Heavy Weapons Carrier) lub Schwerer Waffenträger Infanterie (sWaTrInf), na bazie australijskich bojowych wozów rozpoznawczych Boxer CRV (Combat Reconnaissance Vehicle) (Niemiecko-australijska współpraca przy zakupie kbwp Boxer HWC).
Zdjęcie: Rheinmetall AG
Umowa, przewidująca również wsparcie producenta w zakresie konserwacji i usług dodatkowych, została dzień wcześniej zatwierdzona przez Komitet Budżetowy (Haushaltsausschuss) niemieckiego Bundestagu, który dał zielone światło także na zakup czterech kolejnych baterii systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej MIM-104 Patriot (Niemcy chcą dokupić cztery baterie Patriot).
Armin Papperger, prezes zarządu Rheinmetall AG powiedział:
Jesteśmy bardzo dumni, że zostaliśmy wybrani na dostawcę Schwerer Waffenträger Infanterie, istotnego elementu nowej kategorii sił armii niemieckiej, „sił średnich”. aby jak najszybciej zapewnić armii wymagane wozy bojowe, integrujemy nie tylko nasze niemieckie, ale także australijskie placówki z naszą siecią Rheinmetall.
Umowa jest wynikiem jest porozumienia osiągnięte między kanclerzem Niemiec Olafem Scholzem a premierem Australii Anthonym Albanese podczas jego wizyty w Niemczech w lipcu 2023. List intencyjny o współpracy został już podpisany w Canberze w dniu 23 marca 2023 przez australijskiego ministra przemysłu obronnego, Pata Conroy’a i parlamentarnego sekretarza stanu w federalnym ministerstwie obrony Niemiec Thomasa Hitschlera.
Boxer HWC zostaną zbudowane przy wykorzystaniu mocy produkcyjnych najnowocześniejszego zakładu Rheinmetall Military Vehicle Centre of Excellence (MILVEHCOE) w Redbank w pobliżu Brisbane w południowo-wschodnim Queensland, wraz z bojowymi pojazdami rozpoznawczymi Boxer CRV, produkowanymi dla Australijskich Sił Obronnych (Australian Defence Force, ADF).
John Abunassar, dyrektor Vehicle Systems w Rheinmetall AG, podkreślił podobieństwa między australijskimi i planowanymi niemieckimi pojazdami typu Boxer oraz zaufanie, jakim obaj sojusznicy pokładają w Rheinmetall: Boxery Bundeswehry, z których część ma być produkowana w MILVEHCOE, opierają się na projekcie odnoszącego sukcesy kołowego opancerzonego pojazdu rozpoznawczego Boxer CRV. Jest to jeden z największych australijskich produktów obronnych eksportowanych w historii kraju i wspiera cel Rheinmetall polegający na dalszym rozwijać możliwości australijskiego przemysłu obronnego i integrować go z globalnymi łańcuchami dostaw Grupy.
Rheinmetall zatrudnia ponad 900 pracowników w Australii, posiada zaawansowane technologie i ugruntowany zakład produkcyjny w Redbank, który produkuje pojazdy, opancerzenie i elektronikę. Nasz australijski i globalny łańcuch dostaw będzie się rozwijał i zapewni dalszy dobrobyt małym i średnim przedsiębiorstwom, jeśli zapewnimy nowe zamówienia w celu uzupełnienia istniejących programów eksportowych. Cieszymy się z bliskiego partnerstwa w przemyśle obronnym między Australią i Niemcami, ponieważ oba państwa współpracują na rzecz zwiększenia globalnego bezpieczeństwa – dodał Nathan Poyner, dyrektor zarządzający Rheinmetall Defence Australia.
Jak wspomniano, Schwerer Waffenträger Infanterie opiera się na wariancie Boxer CRV wojsk lądowych Australii (Australian Army). To sprawdzony pojazd w układzie napędowym 8×8 wyposażony w moduł misyjny do rozpoznania, w tym dwuosobową wieżę Lance. Jego głównym uzbrojeniem jest 30-mm armata automatyczna Rheinmetall MK30-2 ABM, w którą uzbrojone są także niemieckie gąsienicowe bojowe wozy piechoty SPz Puma. W dłuższej perspektywie nowe wozy bojowe mają zastąpić w jednostkach piechoty niemieckich wojsk lądowych (Heer) lekkie pojazdy opancerzone Wiesel 1/2, użytkowane w wariantach rozpoznawczych, niszczycieli czołgów, dowódczych, ewakuacji medycznej, przeciwlotniczych i do nauki jazdy oraz służyć jako platforma bezpośredniego wsparcia ogniowego piechoty. Dostawy mają rozpocząć się w 2025, a ich uzupełnieniem będzie 2054 lekkie pojazdy aeromobilne Caracal.