W czwartek, 20 marca 2025, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż do Królestwa Arabii Saudyjskiej pakietu z modułami naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II) za maksymalnie 100 mln USD (386,85 mln zł).
Grafika: BAE Systems
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Rijadzie wnioskował o możliwość pozyskania 2000 modułów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II.
Ponadto, w pakiecie uwzględniono też następujące elementy inne niż według definicji MDE (Major Defense Equipment): części zamienne do modułów, sprzęt pomocniczy, oprogramowanie rakietowe, szkolenia, usługi inżynieryjne, techniczne i logistyczne rządu USA oraz wykonawcy umowy (BAE Systems Inc.) oraz inne powiązane elementy wsparcia logistycznego i programowego.
Moduły zostaną prawdopodobnie zintegrowane z 37 śmigłowcami szturmowymi Boeing AH-64E Apache Guardian (24 kolejne zamówione poprzez przebudowę starszych AH-64A/D) lotnictwa królewskich wojsk lądowych, a w dalszej kolejności z 12 lekkimi śmigłowcami uderzeniowo-rozpoznawczymi Boeing AH-6i Little Bird (24 kolejne zamówione) Gwardii Królewskiej.
Podstawowym elementem modułu WGU-59/B APKWS II jest system naprowadzania DASALS (Distributed Aperture Semi-Active Laser Seeker), który jest instalowany pomiędzy głowicą bojową Mk 152 z zapalnikiem Mk 435 a silnikiem rakietowym Mk 66 Mod 4 i zbiornikiem paliwa pocisku. Dzięki temu przekształcają 70-mm niekierowane pociski Hydra 70 w naprowadzane półaktywnie laserowo rakiety przeciwpancerne. APKWS został zaprojektowany jako uzupełnienie droższych o jedną trzecią ppk rodziny Hellfire.
Jak dotąd APKWS II zostały zintegrowane z samolotami AV-8B, OV-10, F-16C/D, A-10, A-29, F/A-18 i CN-235 oraz śmigłowcami UH-1Y, AH-1W/Z, AH-64, Tiger, MH-60R/S, Bell 407GT i AH-6i. Są wystrzeliwane z z zasobników LAU-131A/A, LAU-68F/A, LAU-68D/A i LAU-61G/A DRL (Digital Rocket Launcher). Trwają prace nad integracją z modułem Harvest Hawk samolotów KC-130J, a także zmiennowirnikowcami V-22, bezzałogowymi śmigłowcami MQ-8C czy bezzałogowcami Strix. Są też wystrzeliwane z pojazdów lądowych (np. ACV-30, czy wariant modułu AGR-20A do wyrzutni Land-LGR4 Fletcher od Arnold Defense Fletcher).
2 sierpnia 2021 BAE Systems zaprezentowała ulepszony wariant APKWS II, charakteryzujący się zwiększonym zasięgiem i precyzją rażenia o 30%, co oznacza, iż w przypadku strzelania ze śmigłowców wzrósł on z 5 do 6,5 km, a z samolotów z 11 do 14,3 km. Produkcja seryjna rozpoczęła się w trzecim kwartale 2021. Zestawy APKWS II są produkowane w zakładach BAE Systems Inc. w Hudson w stanie New Hampshire i Austin w Teksasie. Trafiły w pierwszej kolejności na wyposażenie amerykańskich sił zbrojnych.
Jak dotąd zestawy zostały wyeksportowane do Wielkiej Brytanii, Afganistanu, Australii, Filipin, Królestwa Niderlandów, Iraku, Jordanii, Libanu czy Maroka. Ostatnio zgodę na ich zakup otrzymały Czechy, Egipt i Słowacja (ta ostatnia prawdopodobnie zrezygnuje z zakupu). Do użytkowników dołączy także Polska (która otrzymała zgodę na zakup 7650 modułów), a w ramach pomocy wojskowej moduły trafiły do Ukrainy.