We wtorek, 7 listopada, Ministerstwo Obrony Królestwa Niderlandów poinformowało, że do europejskiego centrum szkoleniowego F-16, czyli EFTC (European F-16 Training Centre) w Rumunii dotarło pięć niderlandzkich samolotów wielozadaniowych F-16, które będą służyć do szkoleń pilotów ukraińskich i rumuńskich.
Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Królestwa Niderlandów
Królestwo Niderlandów podjęła inicjatywę powołania EFTC i przekaże od 12 do 18 samolotów F-16 do celów szkoleniowych. Samoloty pozostaną własnością rządu niderlandzkiego. Wraz z Danią i przy wsparciu Stanów Zjednoczonych, Królestwo Niderlandów odpowiada za koordynację europejskich wysiłków mających na celu wyposażenie Ukrainy w samoloty wielozadaniowe F-16 Fightning Falcon.
Wcześniej ogłoszono, że amerykańska spółka Lockheed Martin będzie odpowiadać za szkolenia i utrzymanie gotowości technicznej samolotów. Centrum szkoleniowe w Rumunii w pierwszej kolejności będzie wykorzystywać samoloty do zrealizowania kursów odświeżających dla instruktorów F-16, po którym przeszkoleni zostaną piloci rumuńscy i ukraińscy. Samoloty będą latał wyłącznie w przestrzeni powietrznej NATO. Uroczyste otwarcie europejskiego centrum szkoleniowego F-16 nastąpi w najbliższym czasie.
Zapowiedź przeniesienia pierwszych F-16 do Rumunii zapowiedział ustępujący premier Królestwa Niderlandów, Mark Rutte, 30 października. Według danych niderlandzkiego Ministerstwa Obrony, do dyspozycji są obecnie 24 operacyjne F-16AM/BM, które zostaną wycofane do połowy 2024. Obecnie dostępnych jest w sprzedaży kolejnych 18 samolotów, gdyż 12 zostało sprzedanych spółce Draken International. Jednak 20 maja br. pojawiły się doniesienia o odstąpieniu od sprzedaży kolejnych egzemplarzy, co sugerowało chęć przekazania ich Ukrainie (Niderlandy zerwały umowę z Draken International na sprzedaż F-16?).
Przypomnijmy, że od września i października br. na terytorium Stanów Zjednoczonych trwają szkolenia ukraińskich pilotów i techników obsługi naziemnej (Szkolenie Ukraińców na F-16 w USA od września i października).
20 sierpnia br. władze Królestwa Niderlandów oraz Danii zadeklarowały gotowość do przekazania samolotów, odpowiednio 42 egzemplarzy (choć nie jest to pewne) oraz 19 egzemplarzy. Z kolei 24 sierpnia br. media norweskie informowały o możliwym podobnym kroku ze strony władz w Oslo – mówi się o 6-12 lub 5-10 samolotach (Ukraina otrzyma nawet 61 samolotów F-16 z dwóch państw, Media: Norwegia przekaże Ukrainie swoje F-16?).
Do koalicji na rzecz szkoleń Ukraińców na F-16 należy 11 państw: Wielka Brytania, Francja, Belgia, Kanada, Luksemburg, Królestwo Niderlandów, Szwecja, Dania i Portugalia, Polska i Rumunia.
Co ciekawe, na początku listopada br. amerykańska spółka Draken International ogłosiła rekrutację na okres 18 miesięcy personelu do latania i obsługi technicznej samolotów F-16 w rumuńskiej 86. bazie lotniczej Locotenent Aviator Gheorghe Mociorniţă (Baza 86 Aeriană). Oznacza to, że będzie ona prowadziła wsparcie dla EFTC.
Rumunia dysponuje 17 F-16AM/BM Block 15 MLU (14 eks-portugalskimi i 3 eks-amerykańskimi), pozyskanymi w 2013 i 2020 oraz odkupiła w ub. r. od Norwegii 32 F-16AM/BM Block 20 MLU. Są zgrupowane w Escadrila 53 Aviație Vânătoare (53. eskadrze myśliwskiej) we wspomnianej bazie, a dostawy następnych rozpoczną się w przyszłym roku. W dalszej kolejności, władze w Bukareszcie chcą pozyskać nawet 48 F-35A Lightning II (Rumunia zakupi łącznie 48 samolotów F-35A Lightning II).