14 stycznia br. Ministerstwo Obrony Estonii poinformowało w mediach społecznościowych o zawarciu umowy z południowokoreańską spółką Hanwha Defense na zakup 12 haubic samobieżnych K9 Kõu kalibru 155-mm/L52 (lokalne oznaczenie K9 Thunder). Tym samym Siły Obronne Estonii (Eesti Kaitsevägi) będą dysponować łącznie 36 działami tego typu.
Estońska 155-mm haubica samobieżna K9 Kõu / Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Estonii
Umowa zawarta pomiędzy Centrum Inwestycji Obronnych Estonii (Riigi Kaitseinvesteeringute Keskus, znane też pod angielskim akronimem EDCI) a Hanwha Defense ma wartość 36 mln EUR (169,19 mln zł), a termin jej realizacji to 2026 (jednak obie strony prowadzą rozmowy nad jej przyspieszeniem).
Podobnie jak w przypadku pierwszego zamówienia, będą to działa używane, pochodzące z nadwyżek wojsk lądowych Republiki Korei (Daehanminguk Yuk-gun). Wcześniej była mowa o pojazdach liczących mniej niż 10 lat (wraz z wozami amunicyjnymi K10). Dlatego pojazdy są wyposażane w zmodyfikowane systemy łączności (dostosowane do standardów NATO), nowe wyposażenie pomocnicze oraz kamuflaż (w pracach uczestniczy estońska spółka Go Craft). Żywotność odnowionych pojazdów szacuje się na 30 lat.
Pierwsza umowa o wartości 46 mln EUR została zawarta 28 czerwca 2018 i obejmowała początkowo 12 haubic wraz z wozami amunicyjnymi K10, pakietem szkoleniowym, zestawem do konserwacji i częściami zamiennymi. Później została aneksowana 25 sierpnia 2020 za równowartość 20 mln EUR i obejmowała 6 haubic K9 oraz 6 wozów amunicyjnych K10. Dostawy rozpoczęły się 9 października 2020 i planowano je zakończyć do 2023. Tak też się stało – 10 grudnia ub. r. do estońskiego portu Paldiski Lõunasadam zawinął statek BBC Pearl, który przetransportował ostatnie z 24 dział. Co ważne, wówczas już sygnalizowano chęć pozyskania następnych dział (Pierwsze K9 Kõu w Estonii, Armatohaubice K9 dla Estonii).
K9 Kõu wchodzą na wyposażenie batalionu artylerii 1. Brygady Piechoty wojsk lądowych (Eesti Kaitsevägi). Zastępuą holowane 155-mm eks-niemieckie haubice FH-70 (które przekazano Ukrainie) i 122-mm eks-sowieckie D-20 (indeks GRAU 2A18). Estonia chciała początkowo (w grudniu 2016) zakupić południowokoreańskie działa wspólnie z Finlandią, jednak 17 lutego 2017 rząd w Helsinkach zamówił swoje haubice samodzielnie.
Zdolności artyleryjskie Sił Obronnych Estonii wzmocni 6 wieloprowadnicowych wyrzutni rakietowych M142 HIMARS, zamówionych w Stanach Zjednoczonych 3 grudnia ub. r. za ponad 200 mln USD, natomiast zdolności przeciwlotnicze przenośne przeciwlotnicze zestawy rakietowe Piorun zamówione w Polsce 7 września ub. r. (300 pocisków rakietowych i 100 mechanizmów startowych (Umowa na M142 HIMARS dla Estonii, Estonia zamówiła zestawy przeciwlotnicze Piorun).
W ostatnim czasie na zakup kolejnych haubic K9 Thunder zdecydowała się wspomniana Finlandia (do 48 już posiadanych K9 Moukari, 25 października ub. r. zamówiono 10 kolejnych, a 17 listopada ub. r. następnych 38; również z nadwyżek koreańskich) oraz Norwegia (do 24 K9 VIDAR zamówiono 7 listopada ub. r. 4 fabrycznie nowe działa) (Finlandia podwoi liczbę K9 Moukari, Kolejne K9 VIDAR dla Norwegii).
W ostatnim czasie do grona użytkowników dział rodziny K9 Thunder dołączyła Polska, która 26 sierpnia ub. r. w ramach współpracy obronnej z Koreą Płd., zamówiła 212 haubic K9A1 za 2,4 mld USD netto i zachowuje sobie prawo do produkcji licencyjnej 460 K9PL. Pierwsze 24 działa, także z nadwyżek koreańskich, zostały przekazane Wojsku Polskiemu 12 grudnia ub. r. (Koreańskie haubice K9A1 wzmocnią tworzoną 1. Mazurską Brygadę Artylerii, Pierwsze czołgi K2 i haubice K9A1 już w Polsce).
Ostatnie zakupy Estonii, Finlandii, Norwegii i Polski należy wprost wiązać z obecną sytuacją geopolityczną w związku z trwającą wojną rosyjsko-ukraińską.
Here we go again 👉 #Estonia 🇪🇪adds another 1️⃣2️⃣ 🇰🇷-made self-propelled #howitzers to its combat capability. The newest contract will increase @Kaitsevagi long-range fire power to 3️⃣6️⃣ #K9 Thunders.💪 pic.twitter.com/i6uDOF6RWO
— MoD Estonia (@MoD_Estonia) January 14, 2023