22 czerwca ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii poinformowało, że samoloty wielozadaniowe krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II po raz pierwszy przeprowadziły działania bojowe z pokładu lotniskowca HMS Queen Elizabeth (R08) przeciwko terrorystom Państwa Islamskiego (Daesz) na terytoriach Syrii i Iraku w ramach operacji Shader, będącej częścią międzynarodowej operacji Inherent Resolve.
Brytyjskie samoloty wielozadaniowe krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II po raz pierwszy przeprowadziły działania bojowe z pokładu lotniskowca HMS Queen Elizabeth (R08)
Brytyjskie samoloty z 617. Eskadry RAF Dambusters były wspierane przez samoloty tej samej wersji należące do 211. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej Wake Island Avengers (VMFA-211) amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), rozmieszczone na brytyjskim okręcie w ramach lotniskowcowej grupy bojowej GCSG 21 (Global Carrier Strike Group 21). Na lotniskowcu stacjonuje osiem brytyjskich i dziesięć amerykańskich samolotów F-35B. Wcześniej, pomiędzy 7 a 15 czerwca brały one udział w ćwiczeniach z samolotami F-35A z Włoch i Izraela (F-35 czterech państw we Włoszech, Lotniskowiec HMS Queen Elizabeth wyruszył na pierwszą misję operacyjną).
Komandor Steve Moorhouse, dowódca GCSG 21 powiedział:
Pierwsza misja HMS „Queen Elizabeth” przeciwko Daesz zostaną zapamiętane jako znaczący moment w 50-letnim okresie eksploatacji tego okrętu. Oznacza to też nową fazę naszej obecnej misji operacyjnej. Do tej pory realizowaliśmy misję dyplomatyczną w imieniu Wielkiej Brytanie poprzez serię ćwiczeń i kontaktów z naszymi partnerami – teraz jesteśmy gotowi zademonstrować twardą siłę lotnictwa morskiego przeciwko wspólnym przeciwnikom. Zaangażowanie HMS „Queen Elizabeth” i jej skrzydła lotniczego w tę kampanię ma także szerszy wydźwięk. To demonstruje szybkość i elastyczność reakcji, jaką mogą zapewnić brytyjskie samoloty bojowe 5. generacji w każdej operacji, gdziekolwiek na świecie, tym samym zapewniając rządowi brytyjskiemu i naszym sojusznikom prawdziwy środek militarny i polityczny.
Brytyjskie F-35B wsparły amerykańskie samoloty tego samego typu należące do Korpusu Piechoty Morskiej / Zdjęcia: Royal Navy
Podczas 7-miesięcznej misji operacyjnej, rozpoczętej 1 maja br., GCSG 21, skieruje się w dalszej kolejności na Morze Czerwone, Zatokę Arabską, Ocean Indyjski oraz Ocean Spokojny. Grupa jest złożona także z dwóch niszczycieli rakietowych HMS Diamond (D34) i Defender (D36) typu 45 Daring, dwóch fregat rakietowych zwalczania okrętów podwodnych HMS Kent (F78) i Richmond (F239) typu 23 Duke, okrętu zaopatrzeniowego RFA Fort Victoria (A387) typu Fort, zbiornikowca paliwowego RFA Tidespring (A136) typu Tide, nieujawnionego atomowego okrętu podwodnego typu Astute, amerykańskiego niszczyciela rakietowego USS The Sullivans (DDG-68), typu Arleigh Burke Flight I oraz niderlandzkiej fregaty rakietowej HNLMS Zr.Ms. Evertsen (F805), typu De Zeven Provinciën.
Warto zauważyć, że działania z pokładu lotniskowca nie są debiutem bojowym brytyjskich F-35B w ogóle. Już 25 czerwca 2019 sześć samolotów z tej samej eskadry, startując z bazy lotniczej Akrotiri na Cyprze, zrealizowało pierwsze zadania bojowe w ramach operacji Shader (Debiut brytyjskich F-35B).
W ramach ciekawostki można dodać, że raczej nie przypadkowym było rozmieszczenie przez Rosją 24 maja br. w bazie lotniczej Hmejmim w Syrii trzech bombowców dalekiego zasięgu Tu-22M3 (w kodzie NATO Backfire-C). Samoloty zostały sfotografowane wraz z przeciwokrętowymi pociskami manewrującymi Raduga Ch-22 Buria o zasięgu 600 km (lub jego najnowszym, zmodernizowanym wariantem Ch-32 o zasięgu szacowanym na 800-1000 km – wizualna weryfikacja jest utrudniona, ze względu na to, iż pociski współdzielą ten sam kadłub – przyp. red.). Wcześniej samoloty tego typu wykonywały loty z Rosji zrzucając jedynie bomby w Syrii (Rosyjskie Tu-22M3 na stałe w Syrii?).
Some good coverage of Strike Group operations against Daesh in the media today.
This is what we offer. Fifth generation combat power ready to go – hour after hour, day or night. #DefeatDeash #CarrierStrike #CSG21 pic.twitter.com/mF4O6zvSRe— Rear Admiral Steve Moorhouse (@smrmoorhouse) June 22, 2021