21 sierpnia br. izraelski dziennik The Jerusalem Post poinformował, że władze Cypru miały wyrazić zgodę na zakup izraelskiego systemu obrony przeciwrakietowej Iron Dome dla jednostek przeciwlotniczych Gwardii Narodowej Cypru (Ethnikí Frourá). Od marca br. przedstawiciele ministerstwa obrony Cypru i Gwardii Narodowej, w tym dowódca gen. broni Demokritos Zervakis, mieli złożyć kilka wizyt w Izraelu, podczas których zademonstrowano im system Iron Dome (Cypr: śmigłowce H145M zastąpią Mi-35P).
Według izraelskiego dziennika The Jerusalem Post, władze Cypru miały wyrazić zgodę na zakup izraelskiego systemu obrony przeciwrakietowej Iron Dome / Zdjęcie: Rafael Advanced Defense Systems
Zgodnie z doniesieniami prasowymi, porozumienie w tej sprawie zostało już zawarte, jednak nie zostało skomentowane przez stronę cypryjską, ani izraelską, w tym producenta systemu, spółkę Rafael Advanced Defense Systems. Nie jest znany zakres umowy: jej wartość, ilość baterii, wariant systemu (stacjonarny czy mobilny) czy harmonogram dostaw.
Jednak jeśli informacja potwierdzi się, Cypr stanie się drugim po USA, użytkownikiem eksportowym systemu, o którym wiadomo, że już go odebrał (dwie baterie w US Army, a USMC testuje rozwiązania oparte na izraelskim systemie). Pod koniec 2016 pojawiła się bowiem informacja, że Azerbejdżan jest zainteresowany pozyskaniem systemu, w maju 2018 Rumunia, a wcześniej Indie czy Korea Południowa. W ostatnich kilkunastu miesiącach zainteresowanie wyraziły też Niemcy i Arabia Saudyjska (Żołnierze US Army przeprowadzili strzelania Iron Dome, USMC testuje prototyp systemu obrony powietrznej oparty na Iron Dome).
Nie jest tajemnicą, że Cypr poszukuje rozwiązań technicznych przed rosnącymi zagrożeniami ze strony tureckich systemów bezzałogowych i stąd zeszłoroczne polityczne zbliżenie z Grecją i Izraelem. Rozmowy na temat możliwości zakupu systemu, miały być prowadzone od początku 2021. Obrona powietrzna lotniczego komponentu Gwardii Narodowej dysponuje obecnie 6 rakietowymi zestawami przeciwlotniczymi 9K331 Tor M1, 2 rakietowymi zestawami 9K37M1-2 Buk M1-2, 12 rakietowymi zestawami MBDA Aspide oraz 30 artyleryjskimi zestawami Oerlikon GDF kal. 35 mm.
Gen. broni Demokritos Zervakis, który na zaproszenie szefa sztabu Sił Obronnych Izraela (Cahalu) gen. broni Awiwa Kohawiego wizytował granicę izraelsko-libańską, miał okazję obejrzeć baterię systemu Iron Dome. Systemu, który w ramach Operacji Alot ha-Szachar 5-8 sierpnia br. po raz kolejny sprawdził się podczas odwetowych ataków rakietowych ze strony Palestyńskiego Islamskiego Dżihadu ze Strefy Gazy.
W maju Cypr i Izrael przeprowadziły wspólne ćwiczenia pk. Chariots of Fire, symulujące prowadzenie walki z libańskim Hezbollahem. W czerwcu, Cypr zakupił w Izraelu wyposażenie osobiste dla żołnierzy Gwardii Narodowej produkcji spółek Source i Marom Dolphin.
Współpraca obronna między Cyprem a Izraelem stale rośnie i rozszerza się, powiedział w czerwcu minister obrony Charalambos Petrides. Jesteśmy dumni, że ta współpraca jest w parze z naszymi doskonałymi stosunkami dwustronnymi i odzwierciedla, w jaki sposób kraje sąsiadujące powinny działać na rzecz promowania pokoju i stabilności. Republika Cypru i państwo Izrael utrzymują identyczne poglądy i stanowiska w sprawie bezpieczeństwa wschodniej części Morza Śródziemnego na podstawie prawa międzynarodowego – kontynuował Petrides. Stosunki między naszymi dwoma krajami wykraczają poza wspólne interesy i będziemy pracować nad dalszym wzmocnieniem, rozszerzeniem i pogłębieniem naszej współpracy obronnej. Cieszymy się, że nawiązaliśmy długoterminowe, strategiczne partnerstwo z państwem Izrael w obronie. Jest to wzajemnie korzystna współpraca, która sprzyja stabilności, bezpieczeństwu i dobrobytowi w regionie – dodał.
Iron Dome, dzięki ponad 4000 przechwyceniom podczas działań bojowych przy wskaźniku skuteczności na poziomie 90%, zapewnia skuteczną ochronę przed rakietami, pociskami artyleryjskimi i moździerzowymi (C-RAM), samolotami, śmigłowcami, bezzałogowcami, amunicją precyzyjną i pociskami manewrującymi. Jako wysoce mobilny system o podwójnej roli, Iron Dome chroni przed zagrożeniami na dystansie do 70 km, na lądzie i morzu. System zadebiutował w działaniach bojowych w kwietniu 2011 w ramach Korpusu Powietrznego Izraela (Chejl-ha Awir) i jest znany również jako SkyHunter (od eksportowej wersji pocisku przechwytującego) (10 lat od debiutu bojowego Iron Dome).
Rafael Advanced Defense Systems rozwija także pochodne Iron Dome: morski wariant C-Dome czy mobilny lądowy wariant I-Dome (Integrated All-In-One Air Defense). Wszystkie wykorzystują pociski przechwytujące Tamir, a w wersji bazowej izraelskiej wykorzystuje system dowodzenia i kontroli ogniem mPrest Systems i stację radiolokacyjną wykrywania i śledzenia IAI Elta EL/M-2084 MMR (Multi-Mission Radar). Jednak jest na tyle modułowy, że jest możliwość integracji go z innymi czujnikami i komponentami dowodzenia.