20 sierpnia podczas wysłuchania przed Komisją Obrony Zgromadzenia Narodowego (parlamentu), minister obrony Bułgarii Georgi Welikow Panajotow poinformował deputowanych, że resort przesłał do Stanów Zjednoczonych zapytanie ofertowe (Letter of Request, LoR), niezbędne do sporządzenia kontraktu międzyrządowego (Letter of Offer and Acceptance, LOA) dotyczącego zakupu drugiej partii ośmiu samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 70.
Ministerstwo obrony Bułgarii wysłało do USA zapytanie ofertowe w sprawie możliwości zakupu drugiej partii ośmiu samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 70 / Grafika: Lockheed Martin
Jak powiedział Panajotow, wniosek LoR zawiera także pakiet uzbrojenia klasy powietrze-powietrze i powietrza-ziemia, a także wsparcie logistyczne, szkoleniowe i konserwacyjne. Teraz dokument będzie oczekiwał na zgodę Departamentu Stanu USA, poprzez Agencję Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency), a następnie zielone światło od Kongresu. Wydaje się, że zgoda powinna być formalnością, gdyż pierwotna umowa na te samoloty zawiera opcję na taką właśnie liczbę dodatkowych egzemplarzy.
Przypomnijmy, że 10 lipca 2019 Zgromadzenie Narodowe Bułgarii zatwierdziło cztery umowy międzyrządowe o łącznej wartości 1,256 mld USD (5,3 mld zł) obejmujące pierwszą partię ośmiu samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 70, uzbrojenia, części zamiennych, zasobników rozpoznawczych i pakietu szkolenia personelu latającego i naziemnego. Z tej kwoty, 60 mln USD (250 mln zł) zgodziły się sfinansować USA – prawdopodobnie na modernizację infrastruktury technicznej w 3. Myśliwskiej Bazie Lotniczej Graf Ignatiewo, gdzie samoloty będą stacjonować. Zatwierdzenie i podpisanie umów nastąpiło po zgodzie Departamentu Stanu USA z 3 czerwca 2019 (F-16 dla Bułgarii zatwierdzone, Najnowsze F-16 dla Bułgarii).
Produkcja pierwszej partii ośmiu samolotów (sześciu jednomiejscowych F-16C i dwóch dwumiejscowych F-16D) rozpoczęła się w kwietniu 2020 na mocy umowy pomiędzy Air Force Life Cycle Management Center z Lockheed Martin Aeronautics o wartości 512 mln USD (2,17 mld zł) z terminem realizacji do lutego 2027. Procedowanie zakupu kolejnej partii F-16 pozwoli Bułgarii na sformowanie pełnej eskadry myśliwskiej, liczącej 16 samolotów bojowych (Produkcja F-16 dla Bułgarii).
Wdrożenie F-16C/D Block 70 pozwoli na wycofanie w wojskach lotniczych Bułgarii (Voennovëzdušni sili) 14 przestarzałych myśliwców MiG-29 (11 jednomiejscowych MiG-29A i 3 dwumiejscowych MiG-29UB), z których według wcześniejszych informacji tylko około 7 miało być zdolnych do wykonywania lotów. Jeden z samolotów rozbił się 9 czerwca br. w wodach Morza Czarnego podczas ćwiczenia Szabla-21. Wcześniej, w latach 1994 i 2012 utracono dwa egzemplarze z łącznie 22 zamówionych w ZSRR. Pozostałe były stopniowo wycofywane z eksploatacji (Bułgarski MiG-29 rozbił się w morzu).