19 października filipińska agencja prasowa PNA (Philippine News Agency) poinformowała, że Departament Obrony Filipin ponownie bada możliwość zakupu ciężkich śmigłowców transportowych dla wojsk lotniczych (Hukbong Himpapawid ng Pilipinas). Informację przekazał rzecznik prasowy wojsk lotniczych, ppor. Maynard Mariano.
Departament Obrony Filipin ponownie bada możliwość zakupu ciężkich śmigłowców transportowych dla wojsk lotniczych. Nieoficjalnie faworytem są amerykańskie CH-47 Chinook. Byłyby wykorzystywane również w ramach bilateralnych ćwiczeń wojskowych z siłami amerykańskimi pod kryptonimem Balikatan, które są realizowane cyklicznie od 1984. Począwszy od 2014, w ćwiczeniu biorą udział siły zbrojne Australii / Zdjęcie: US Army
Jest realizowany projekt pozyskania ciężkich śmigłowców, którego szczegóły wciąż są opracowywane przez techniczny zespół roboczy ds. zamówień wojskowych, ale nie mogę wskazać jaki typ jest brany pod uwagę – powiedział agencji prasowej PNA ppor. Mariano.
Kwestia pozyskania ciężkich śmigłowców, uzupełniających 15 średnich Lockheed Martin/Sikorsky S-70i Black Hawk International, których dostawy zakończono 15 października br. (brany pod uwagę jest zakup kolejnych), pojawiła się już wcześniej i pierwotnie brano pod uwagę rosyjskie Mi-171Sz, oferowane przez państwową spółkę OAO RosOboronEksport (odrzucone na rzecz S-70i) (Filipińskie S-70i dostarczone w komplecie).
Oferta była optymalna pod kątem ekonomicznym, ale odrzucono z powodów politycznych, aby nie narazić się na restrykcje ze strony USA z powodu ustawy z 2017 O przeciwdziałaniu przeciwnikom Ameryki poprzez sankcje (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act, CAATSA). W zamian USA zaoferowały cięższe Boeing CH-47 Chinook, co ujawniono 24 lipca 2019, choć zainteresowanie ze strony Filipin pojawiło się już w połowie kwietnia 2018 (USA zaoferowały Filipinom CH-47).
Zwrot akcji nastąpił w lutym 2020, gdy prezydent Filipin Rodrigo Duterte znany z kontrowersyjnych wypowiedzi i działań, ostatecznie odrzucił ją, przyjmując jednocześnie wstępnie kontrofertę na 16 Mi-171Sz (odrzucono też możliwość nieodpłatnego pozyskania używanych Chinooków czy AH-1 Cobra, a także sprzedaży fabrycznie nowych uderzeniowych S-70i Armed Black Hawk).
10 listopada tego samego roku rzecznik prasowy Departamentu Obrony Filipin Arsenio Andolong poinformował, że że rosyjska oferta została wyceniona na 12,8 mld PHP (993,43 mln zł), a rządowy Departament Budżetu i Zarządzania zarezerwował na zabezpieczenie ich eksploatacji 1,92 mld PHP (149 mln zł).
Alternatywą są rosyjskie śmigłowce transportowe Mi-17Sz, które jednak charakteryzują się gorszymi parametrami w porównaniu z Chinookiem / Zdjęcie: Wiertalioty Rossii
Nieoficjalnie, obecnym faworytem jest jednak ponownie oferta amerykańska, mogą to więc być używane (pochodzące z nadwyżek US Army) CH-47D lub fabrycznie nowe CH-47F. Przewiduje się, że ciężkie wiropłaty mogłyby trafić do 205. Skrzydła Taktycznego Śmigłowców, stacjonującego w bazie lotniczej Benito Ebuen na wyspie Mactan w prowincji Cebu. Obecnie na wyposażeniu skrzydła są lżejsze śmigłowce Bell 412 i W-3A Sokół (Trzeci wypadek filipińskiego Sokoła).
Tymczasem jeszcze w bieżącym roku rozpoczną się dostawy pierwszych egzemplarzy z sześciu zmodernizowanych śmigłowców szturmowych T129B ATAK Faz-2 w ramach programu CUH (Combat Utility Helicopter), produkcji tureckiego holdingu TUSAŞ (Türk Havacılık ve Uzay Sanayii). W ramach programu CUH odrzucono kontroferty amerykańskie z Bell AH-1Z Viper oraz Boeing AH-64E Apache Guardian (Filipińskie T129B jeszcze w tym roku, AH-64E i AH-1Z oferowane Filipinom).
Filipiny złożyły także wniosek o zakup 12 samolotów wielozadaniowych Lockheed Martin F-16 C/D Block 70/72 wraz z uzbrojeniem lotniczym – co zostało pozytywnie zaaprobowane przez stronę amerykańską 24 czerwca br. (F-16 i uzbrojenie lotnicze dla Filipin).