W środę, 16 lipca 2025, włoski portal branżowy Rivista Italiana Difesa (RID) jako pierwszy poinformował, że włoska spółka Leonardo zaprezentowała na poligonie doświadczalnym Balipedio Cottrau w Zatoce La Spezia, w gminie Portovenere, prototyp czołgowej 120-mm armaty gładkolufowej o długości 55 kalibrów (L55) oraz amunicję Vulcano w tym kalibrze – przeznaczone m.in. dla oferowanego włoskiej armii czołgu nowej generacji KF51 Panther-IT.
Demonstrator czołgu KF51-U Panther / Zdjęcie: Jakub Link-Lenczowski, MILMAG
Zgodnie z opublikowanymi informacjami, prototyp armaty otrzymał nowy wylot lufy, który ma gwarantować większą prędkość wylotową pocisku dzięki zwiększonej długości przewodu i możliwości oddania większej liczby strzałów (zwiększona żywotność lufy) nawet przy wyższym ciśnieniu roboczym, dzięki nowemu procesowi samonapędzania, opracowanemu przez Leonardo. Jest to proces technologiczny stosowany w produkcji luf armatnich, który zwiększa ich wytrzymałość i odporność na wysokie ciśnienia generowane podczas strzału. Polega on na poddaniu lufy kontrolowanemu naprężeniu wewnętrznemu (np. poprzez hydrauliczne lub mechaniczne rozprężanie), co powoduje plastyczne odkształcenie wewnętrznej warstwy lufy, a następnie sprężyste odkształcenie zewnętrznej.
Armata Model 120/L55 został zaprojektowana głównie dla oferowanego włoskiej armii, razem z niemiecką grupą Rheinmetall AG w ramach spółki joint venture Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), czołgu KF51 Panther-IT – konkretnie 82 ze 132 planowanych egzemplarzy ma otrzymać nową armatę, podczas gdy pozostałe 50 będzie miało niemiecką 120-mm armatę RH-120 L55A1. Włoska armata będzie mogła mieć zastosowanie także do zmodernizowanych czołgów C2 Ariete, czy przyszłych wozów wsparcia ogniowego AICS-120 (Iveco Defence Vehicles w programie włoskiego czołgu i bojowego wozu piechoty, Leonardo Rheinmetall Military Vehicles będzie produkować czołgi i bwp).
Prototyp armaty Model 120/L55 został po raz pierwszy przetestowany w Nettuno 24 czerwca, a wczoraj podczas wydarzenia branżowego zorganizowanego przez Leonardo oddano 6 strzałów w sekwencji. Do badań kwalifikacyjnych, które potrwają 12 miesięcy, wykorzystanych zostanie 5 prototypów armaty.
Z kolei amunicja Vulcano 120 mm, również wspomniana w artykule, to nowy członek rodziny precyzyjnych pocisków kierowanych Leonardo. Jest to amunicja odłamkowo-burząca stabilizowana brzechwowo z odrzucanym sabotem HEFSDS (High Explosives Fin Stabilized Discarding Sabot), która wyróżnia się zasięgiem do 30 km, co pozwoli czołgom na prowadzenie precyzyjnego ostrzału pośredniego (poza linią widzenia), zmieniając ich rolę na polu walki, co określono jako Główna Wielozadaniowa Platforma Bojowa (Piattaforma Principale Multiruolo da Combattimento, PPMC).
Dzięki systemom naprowadzania, takim jak GPS/INS (nawigacja satelitarna wspomagana zliczeniową) oraz opcjonalnie laserowemu naprowadzaniu w fazie końcowej, amunicja ma charakteryzować się wysoką precyzją i redukcją szkód pobocznych. Ponadto, w przypadku działań w środowisku bez dostępu do GPS GNSS lub warunkach zakłóceń sygnału, bezzałogowce będą mogły wskazywać cele dla tej amunicji. Perspektywą przyszłego rozwoju Vulcano 120 mm będzie, np. dodanie naprowadzania w podczerwieni.
Amunicja będzie oferowana dla wspomnianej armaty Model 120/L55 i jej przyszłych aplikacji (KF51 Panther-IT, C2 Ariete i AICS-120), jak i obecnie wdrażanych we Włoszech i Brazylii wozach wsparcia ogniowego Centauro II (New Blindo Centauro), uzbrojonych w krótszą, 120-mm wysokociśnieniową armatę gładkolufową o długości 45 kalibrów (L45).