5 kwietnia br. amerykańskiej stoczni Newport News Shipbuilding w Newport News w stanie Wirginia, należącej do Huntington Ingalls Industries, położono stępkę pod przyszły lotniskowiec USS Enterprise (CVN-80), trzecią jednostkę typu Ford. Będzie to również siódmy okręt amerykańskiej marynarki wojennej (US Navy), który otrzyma tę nazwę. Ostatnim był również lotniskowiec, CVN-65, który był pierwszym okrętem tej klasy o napędzie jądrowym i pozostającym w służbie w latach 1961–2017 (Dwa dawne lotniskowce sprzedane za jeden cent).
Wizualizacja przyszłego lotniskowca USS Enterprise (CVN-80) / Grafika: US Navy
Jako pierwszy o wydarzeniu poinformował portal branżowy USNI News, co potwierdził redakcji kadm. James Downey, dyrektor programowy ds. lotniskowców (Program Executive Officer for Aircraft Carriers). Oficer powiedział, że rozpoczęcie produkcji nastąpiło trzy tygodnie przed terminem, więc kadłub okrętu jest już ukończony faktycznie w około 13 procentach (cięcie pierwszych blach odbyło się w sierpniu 2017). Wodowanie techniczne całości ma nastąpić w 2025.
Enterprise został zamówiony wraz z przyszłym Doris Miller (CVN-81) w dniu 31 stycznia 2019 za równowartość 14,91 mld USD (umowa została potem rozszerzona do 24 mld USD), w przypadku tego drugiego jego nazwę ujawniono w styczniu 2020, a położenie stępki zaplanowano na styczeń 2026. Okręty zostaną przekazane zamawiającemu, odpowiednio, w 2028 i 2032, zastępując w służbie lotniskowce Dwight D. Eisenhower (CVN-69) i Carl Vinson (CVN-70), typu Nimitz. Zamówiono także piąty, jeszcze nienazwany okręt, pod którego stępka zostanie położona w 2027, wodowanie nastąpi w 2032, a przekazanie w 2036. Dołączy do nich w przyszłości pięć kolejnych – łącznie 10 lotniskowców typu Ford (Czwarty lotniskowiec typu Ford nazwany, Nowe lotniskowce US Navy).
Obecnie, w służbie pozostaje prototypowy Gerald R. Ford (CVN-78), który w grudniu ub. r. osiągnął status wstępnej gotowości operacyjnej (IOC, Initial Operational Capability) oraz trwa dokańczanie drugiego okrętu, John F. Kennedy (CVN-79). Poza tym, trwają remonty główne w połowie cyklu życia starszych lotniskowców USS George Washington (CVN-73) i USS John C. Stennis (CVN-74) typu Nimitz (Pierwszy test wstrząsowy lotniskowca Ford, CVN Kennedy tylko z F-35C).