W środę, 13 grudnia, niemiecko-francuska spółka joint venture KNDS (Krauss-Maffei Wegmann i Nexter Defense Systems) podpisała porozumienie o partnerstwie strategicznym z włoską Leonardo w programach pancernych, m.in. przy przyszłych włoskich Leopardach 2A8-IT i czołgu nowej generacji MGCS (Main Ground Combat System).
Grafika: KMW
Porozumienie zostało podpisane pod auspicjami Ministerstwa Obrony Włoch i przewiduje utworzenie konsorcjum o nazwie Europejska Grupa Obronna (European Defense Group), które będzie skupione na platformach lądowych, ale także na wojskowych systemach elektronicznych do lądowych aplikacji. Konsolidacja spółek ma wzmocnić pozycję europejskiego przemysłu obronnego na świecie oraz realizację międzynarodowych programów zbrojeniowych.
Partnerstwo Leonardo i KNDS ma na celu stworzenie ram do dalszej produkcji i możliwości rozwoju platform lądowych we Włoszech i wykorzystania ich na potrzeby przyszłych europejskich programów obronnych.
Pierwszym takim programem ma być włączenie Leonardo do planu zakupu zapowiadanych od pewnego czasu czołgów rodziny Leopard 2 w najnowszej oferowanej przez Niemcy wersji 2A8, zakładając jego częściową italianizację pod oznaczeniem Leopard 2A8-IT. Został on zatwierdzony 18 października br., w ramach wieloletniego dokumentu planowania obronnego na lata 2023-2025 (Documento Programmatico Pluriennale, DPP). Koszt zakupu wozów ma wynieść 2,624 mld EUR. Połowa tych środków została przewidziana na omawiany okres wydatkowania do 2025 (w tym pierwsze 100 mln EUR w 2024). W perspektywie 14 lat program ma kosztować Rzym do 8,246 mld EUR. Obecnie nie mówi się o konkretnej liczbie Leopardów, ale wedle szacunków może to być od 125 do nawet 250 wozów (Włoskie plany zakupowe: Leopard 2A8-IT, HIMARS i bojowe wozy piechoty).
Grafika: Nexter Systems
Kolejnym programem mają być nowe bojowe wozy piechoty AICS (Armored Infantry Combat System) jako następcy VCC-80 Dardo, na zakup których Rzym zaplanowano wydatkowanie 1,646 mld EUR, a w perspektywie 14 lat – łącznie do około 15 mld EUR. Zapotrzebowanie jest szacowane na nawet ok. 650 AICS (Włochy zainteresowane Leopardami 2A7 i CV90 MkIV, Włosi poszukują bwp nowej generacji).
KNDS i Leonardo mają też współpracować przy obecnie niemiecko-francuskim programie budowy czołgu nowej generacji MGCS, do udziału w którym aspirują Włochy. Wydaje się, że z czasem czołg nowej generacji mógłby zastąpić wozy C1 Ariete (obecnie 200 egzemplarzy, a w dalszej kolejności 125 zmodyfikowanych C1 Ariete AMV?), a w dalszej kolejności być może Leopardy 2A8-IT (Włochy zainteresowane udziałem w niemiecko-francuskim programie MGCS).