W środę, 22 stycznia 2025, amerykańska spółka Lockheed Martin poinformowała, że otrzymała zamówienie o wartości 270 mln USD (1,095 mld zł) od Sił Powietrznych USA (US Air Force, USAF), w imieniu Departamentu Obrony, na integrację systemu czujników termolokacyjnych nowej generacji IRDS (Infrared Defensive System) z samolotami przewagi powietrznej 5. generacji F-22A Raptor.
Zdjęcie: Lockheed Martin
Jak czytamy w komunikacie prasowym, samoloty F-22A Raptor wkrótce otrzymają nowo opracowany, rozproszony zestaw wbudowanych czujników TacIRST w celu zwiększenia przeżywalności i zdolności bojowych, znany jako Infrared Defensive System (IRDS) (Pół miliona godzin nalotu F-22A Raptor).
Oprócz zarządzania integracją IRDS we flocie 178 Raptorów, spółka będzie również wspierać integrację na innych platformach (nie sprecyzowano jakich i czy w ramach tej konkretnej umowy, czy po prostu będzie oferowany w dalszej kolejności dla innych klientów – przyp. red.).
Rozumiemy potrzebę zaawansowanych i wszechstronnych systemów podczerwieni, takich jak IRDS, które uczynią misje pilotów bardziej wytrzymałymi i zabójczymi w starciu z obecnymi i przyszłymi przeciwnikami — powiedział Hank Tucker, wiceprezes działu Missions Systems w Lockheed Martin. Jesteśmy zobowiązani do wspierania Sił Powietrznych poprzez ciągłą innowację możliwości odstraszania i pokonywania ewoluujących zagrożeń.
Justin Taylor, wiceprezes programu F-22 w Lockheed Martin dodał:
Lockheed Martin jest dumny z kontynuowania współpracy z Siłami Powietrznymi w zakresie niezbędnych działań modernizacyjnych dla Raptora, wykorzystując nasze doświadczenie w zakresie samolotów 5. generacji i systemów dominacji powietrznej w celu zintegrowania możliwości, które zapewniają nieprzerwaną przewagę powietrzną USA dzisiaj i w przyszłości.
https://twitter.com/LockheedMartin/status/1882103546914464142
Analiza
22 marca 2024 spotter o pseudonimie Task_Force 23 opublikował na portalu społecznościowym X fotografię samolotu F-22A, zintegrowanego prawdopodobnie z nowymi odrzucanymi zbiornikami paliwa o cechach stealth oraz podskrzydłowymi czujnikami termolokacyjnymi klasy IRST (InfraRed Search and Track). Wydaje się, że jest to element programu modernizacyjnego ogłoszonego przez US Air Force, 14 stycznia 2022.
https://twitter.com/Task_Force23/status/1771228963890733545
Z uwagi na najnowszy komunikat prasowy Lockheed Martin, niewykluczone że sfotografowany samolot testował w locie właśnie system czujników termolokacyjnych nowej generacji IRDS. Zwłaszcza, że z dużą dozą prawdopodobieństwa samolot pochodził z 411. Eskadry Doświadczalnej 412. Grupy Operacyjnej 412. Skrzydła Doświadczalnego z bazy lotniczej Edwards.
Wizualizacja czujników (wraz ze zbiornikami paliwa) była wcześniej prezentowana przez byłego już szefa Dowództwa Lotnictwa Bojowego (Air Combat Command, ACC) gen. Marka D. Kelly’ego:
Grafika: Mark D. Kelly
14 listopada 2023 spotterzy sfotografowali samolot transportowy Douglas DC-3C o nr rejestracyjnym N92578, służący za platformę testową zasobnika IRST przeznaczonego w tym celu dla F-22A.
https://twitter.com/SR_Planespotter/status/1724459938536099946
Co warte przypomnienia, jeszcze w latach 1990. planowano integrację Raptorów z zasobnikami AIRST (Advanced Infrared Search & Track), ale wówczas uznano że program ich opracowania jest zbyt kosztowny. Teraz uznano zdolność dalekiego zasięgu do wykrywania obiektów za pomocą promieniowania podczerwonego za konieczną.
W przeciwieństwie do innych samolotów bojowych USAF, F-22A nie przenoszą zasobników celowniczych Lockheed Martin AN/AQQ-33 Sniper ATP (Advanced Targeting Pod), które są używane przede wszystkim do wspierania celowania precyzyjnej amunicji powietrze-ziemia oraz rozpoznania, ale w ograniczonym zakresie mogą także wykrywać obiekty na dużych dystansach, lecz nie w podczerwieni w zakresie krótkofalowym (Short Wavelength Infrared, SWIR) (Piloci Raptorów testują nowe hełmy NGFWH).
Warto dodać, że w 17 stycznia br. sfotografowano samolot testowy Rockwell NA-265 Sabre 65 o nr rej. N33TR z nowym zasobnikiem IRST dla Raptorów:
https://twitter.com/SR_Planespotter/status/1880370032573886624