12 kwietnia amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command), w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 447 230 778 USD (1,7 mld zł) ze spółką Lockheed Martin na produkcję dwunastu wielozadaniowych śmigłowców morskich Sikorsky MH-60R Seahawk dla lotnictwa marynarki wojennej Korei Południowej (Daehanminguk Haegun) (AH-1Z Viper oferowane Korei Płd.).

Amerykańska spółka Lockheed Martin otrzymała zlecenie od Departamentu Obrony USA na produkcję dwunastu wielozadaniowych śmigłowców morskich Sikorsky MH-60R Seahawk dla lotnictwa marynarki wojennej Korei Południowej / Zdjęcie: Lockheed Martin

Prace będą realizowane z funduszy programu FMS (Foreign Military Sales) w zakładach Lockheed Martin w Owego (Nowy Jork), Statford (Connecticut) i Troy (Alabama) z terminem realizacji do grudnia 2024. Rząd w Seulu otrzymał zgodę na zakup amerykańskich śmigłowców morskich z przeznaczeniem do zwalczania okrętów nawodnych i podwodnych wraz z wyposażeniem i uzbrojeniem 7 sierpnia 2019 za maksymalnie 800 mln USD (budżet zamówienia wynosił 840 mln USD). Ofertę wybrano ostatecznie 15 grudnia 2020, ale nie poinformowano kiedy zawarto stosowną umowę międzyrządową (MH-60R dla Korei Południowej?).

MH-60R jest standardowo wyposażony w lotniczy sonar niskich częstotliwości Thales/Raytheon AQS-22 ALFS. Koreański pakiet uzbrojenia dla MH-60R jest skromny i obejmuje jedynie cztery 7,62-mm karabiny maszynowe FN M240D i cztery 12,7-mm karabiny maszynowe FN M3M (GAU-21). Oznacza to, że rząd w Seulu musi zamówić do nich uzbrojenie do realizacji zakładanych dla nich zadań, np. zintegrowane ze śmigłowcami przeciwpancerne pociski kierowane (ppk) AGM-114 Hellfire, moduły naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System) czy lekkie torpedy Mk 54 (AGM-114R2 dla Korei, Lekkie torpedy Mk 54 dla Niemiec i Belgii, Tysiące APKWS dla US Navy).

MH-60R zostały zakupione w ramach drugiego etapu programu pk. Korea Maritime Operational Helicopter. W pierwszym etapie programu, w 2016, zamówiono osiem śmigłowców Leonardo AW159 Wildcat za równowartość 567 mln USD. Zostały one wyposażone w izraelskie przeciwpancerne pociski kierowane Rafael ADS Spike NLOS i radary dookólne Seaspray 7400E. Później rozważano dokupienie włoskich wiropłatów, ale zdecydowano się na międzynarodowy przetarg w którym wygrała oferta amerykańska. Nowe śmigłowce zastępują Westland Super Lynx Mk.99.

Korea Płd. będzie szóstym użytkownikiem eksportowym śmigłowców MH-60R Seahawk. Lockheed Martin już dostarczył wiropłaty tego typu do Australii (24 egz.), Danii (7) i Arabii Saudyjskiej (10), natomiast na dostawy oczekują Indie (24 egz.) i Grecja (7 egz.). Z zakupu 8 śmigłowców, z przyczyn ekonomicznych, zrezygnował Meksyk (Pierwszy indyjski MH-60R, MH-60R dla Grecji, MH-60R Seahawk dla Meksyku).