Produkcja kolejnego Tritona dla Australii

W środę, 20 września, amerykańska spółka Northrop Grumman poinformowała, że otrzymała fundusze od federalnego rządu Australii na produkcję czwartego z sześciu planowanych autonomicznych bezzałogowców dużej długotrwałości lotu MQ-4C Triton (High-Altitude Long Endurance, HALE). Ponadto, rząd w Canberze wskazał spółkę Northrop Grumman Australia do obsługi przyszłej floty Tritonów z dwóch lokalizacji: baz lotniczych RAAF Edynburg w Australii Południowej i RAAF Tindal na Terytorium Północnym.

Pierwszy australijski MQ-4C na lotnisku przyzakładowym Northrop Grumman w Palmdale w Kalifornii / Zdjęcie: Northrop Grumman

Dołączenie czwartego samolotu zwiększy odporność floty i zapewni doskonałe możliwości obserwacji w celu monitorowania i ochrony interesów morskich Australii 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu – powiedziała Christine Zeitz, dyrektor naczelna i dyrektor generalna na Australię i Nową Zelandię w Northrop Grumman. Jesteśmy zaangażowani w zapewnienie bezpieczeństwa Australii, a ta suwerenna zdolność zwiadu i rozpoznania nie tylko przyczyni się do realizacji szerokiego zakresu misji, ale także znacząco je usprawni.

Tritony pomogą królewskich australijskim wojskom lotniczych (Royal Australian Air Force, RAAF) sprostać wyzwaniom związanym z bezpieczeństwem, zapewniając monitorowanie obszarów morskich i najważniejszych szlaków w regionie Indo-Pacyfiku. Systemy te będą odgrywać kluczową rolę nie tylko jako czujniki, ale także jako platformy przekaźnikowe, które mogą ułatwić przesyłanie danych między obszarami działań bojowych i różnymi platformami w zależności od misji.

Spółka Northrop Grumman Australia utworzy odpowiednie warunki środowiska wsparcia dla stopniowych dostaw nowych bezzałogowych zdolności do Australii. Obejmuje to utworzenie naziemnych stacji kontroli w bazie lotniczej RAAF Edynburg i bazy statków powietrznych w RAAF Tindal. Northrop Grumman Australia rekrutuje wysoko wykwalifikowaną i kompetentną siłę roboczą w obu lokalizacjach, aby wykorzystać rozległą wiedzę i doświadczenie Northrop Grumman we wspieraniu floty Tritonów w amerykańskiej marynarce wojennej (US Navy), gdzie 14 września br. ogłoszono wstępną gotowość operacyjną (Initial Operational Capability, IOC).

Pierwsze trzy australijskie MQ-4C objęte wcześniejszym kontraktem realizują harmonogram produkcji zgodnie z planem. Inauguracyjny lot pierwszego australijskiego Tritona odbędzie się jeszcze w tym roku w ośrodku Palmdale Aircraft Integration Center spółki Northrop Grumman w Kalifornii. Będzie to kamień milowy w dostawie pierwszego samolotu do Australii, co zaplanowano na 2024.

Australia jest częścią programu eksploatacji Tritonów i przyczynia się do kształtowania wymagań operacyjnych dla systemu. Wspólnie siły zbrojne USA i Australii będą mogły udostępniać dane zebrane przez ich Tritony, co będzie kluczową zdolnością w regionie. 15 czerwca br. informowano, że amerykański Triton wziął udział w ćwiczeniu Northern Edge 23-1 w Zatoce Alaska, podczas którego po raz pierwszy wskazywał symulowane wrogie cele nawodne dla środków bojowych sił sprzymierzonych. W ćwiczeniu uczestniczyli partnerzy australijscy (Northern Edge 2023: MQ-4C Triton wskazywał wrogie cele).

Australia pozyskuje Tritony w programie AIR 7000 Phase 1B, który zakłada wdrożenie łącznie sześciu statków powietrznych. Decyzja o zakupie zapadła 26 czerwca 2018. Uzupełnią flotę 12 samolotów patrolowych i zwalczania okrętów podwodnych Boeing P-8A Poseidon (+ 2 kolejnych zamówionych w programie AIR 7000 Phase 2B) (Australia kupiła MQ-4C Triton).

Opis

Do tej pory US Navy odebrała 30 z 66 planowanych egzemplarzy, zamiast 68 (w 2024 zostaną zamówione dwa ostatnie egzemplarze). Dwa samoloty zostały utracone: jeden w wypadku 12 września 2018, a drugi został zestrzelony przez Iran 20 czerwca 2019 i nie zostaną zastąpione (US Navy sfinansuje rozwój samolotu 6. generacji, Triton zestrzelony przez Iran).

30 lipca 2021 został oblatany pierwszy Triton z ulepszonym oprogramowaniem IFC-4 (Integrated Functional Capability Four) (Ulepszony Triton w powietrzu).

MQ-4C Triton powstał w ramach programu BAMS (Broad Area Maritime Surveillance) i jest morskim rozwinięciem bsl RQ-4 Global Hawk. RQ-4 został opracowany przez korporację Ryan Aeronautical (będącą obecnie częścią Northrop Grumman) w ramach programu Tier II+.

Triton ma 14,5 m długości, 39,9 m rozpiętości skrzydeł, 4,7 m wysokości i masę 14,63 t. Pojedynczy silnik turboodrzutowy dwuprzepływowy Rolls-Royce AE 3007 o ciągu 28,89–39,66 kN zapewnia prędkość maksymalną 575 km/h i pułap praktyczny 18 288 m. Zasięg maksymalny bsl wynosi 15 186 km.