22 września wizytę w Tokio składała delegacja ministerstwa obrony Wielkiej Brytanii na czele z podsekretarzem stanu ds. zamówień w dziedzinie obronności Jeremym Markiem Quinem. Podczas pobytu w Centrum Badań Lotniczych Tachikawa ujawniono postępy w programie budowy japońskiego samolotu wielozadaniowego 6. generacji o kryptonimie F-X.
Podczas wizyty przedstawicieli brytyjskiego resortu obrony w Tokio, ujawniono postępy w programie budowy japońskiego samolotu wielozadaniowego 6. generacji o kryptonimie F-X
Jak poinformowało w mediach społecznościowych ministerstwo obrony Japonii, przy okazji pobytu w tym miesiącu w kraju brytyjskiej lotniskowcowej grupy bojowej GCSG 21 (Global Carrier Strike Group 21) z HMS Queen Elizabeth (R08) na czele, delegacja brytyjskiego resortu obrony spotkała się z japońskim ministrem Nobuo Kishim w tokijskiej siedzibie (Debiut bojowy brytyjskiego lotniskowca przeciwko Daesz).
Później podsekretarz Quin razem ze swoim japońskim odpowiednikiem Yasuhide Nakayamą udali się do znajdującego się w stolicy Centrum Badań Lotniczych Tachikawa, gdzie są realizowane prace badawczo-rozwojowe w takich projektach jak manewrujący pocisk hipersoniczny HCM (Hypersonic Cruise Missile), samolot wielozadaniowy F-X wraz z dedykowanymi systemami uzbrojenia, silnik turbowentylatorowy, silnik rakietowy z silnikiem strumieniowym z naddźwiękową komorą spalania (scramjet) czy zintegrowany system kierowania ogniem dla samolotów bojowych (Japoński pocisk hipersoniczny zaprezentowany).
Na uwagę zasługuje jedna z opublikowanych fotografii na której obaj urzędnicy trzymają powstający tam element struktury płatowca pierwszego prototypu samolotu F-X. Jest to istotne z uwagi na fakt, iż Tokio i Londyn prowadzą obecnie rozmowy w temacie koordynacji prac i wymiany technologicznej w zakresie budowy samolotów 6. generacji – przypomnijmy, że Wielka Brytania jest liderem programu Tempest, realizowanego wspólnie z Włochami i Szwecją, a Japonia już 25 lipca 2018 potwierdziła wstępne rozmowy na temat możliwości dołączenia do niego lub pozyskania technologii do własnej inicjatywy (Włochy: Zielone światło dla Tempest i KC-46).
Oczekuje się, że około 90 samolotów wielozadaniowych 6. generacji, które przypuszczalnie otrzymają docelowe oznaczenia F-3 będzie zastępować myśliwce wielozadaniowe Mitsubishi F-2 / Zdjęcie i grafika: ministerstwo obrony Japonii
Według ostatnich informacji dotyczących programu F-X z 12 grudnia 2020, partnerem strategicznym Japonii została amerykańska spółka Lockheed Martin, pomimo kontrpropozycji m.in. ze strony brytyjskiej BAE Systems. Nie wyklucza to jednak pobocznego wsparcia czy możliwości integracji podsystemów brytyjskich, jak pokazują inne programy samolotowe realizowane na świecie. Potwierdzeniem tego są chociażby obecnie trwające rozmowy Londyn-Tokio (Lockheed Martin w japońskim programie F-X).
Głównym krajowym wykonawcą i integratorem w programie F-X jest spółka Mitsubishi Heavy Industries (MHI) z którą umowę w tej sprawie, Agencja Zamówień, Techniki i Logistyki (Acquisition Technology and Logistics Agency, ATLA) zawarła 30 października 2020. Ponadto, rozwojem i produkcją jednostki napędowej zajmują się korporacja IHI (wcześniej znana jako Ishikawajima-Harima Heavy Industries), podwoziem i układami lądowania Subaru, stacją radiolokacyjną Toshiba i Fujitsu, systemami misji i walki radioelektronicznej Mitsubishi Electric, a innymi podsystemami Nabtesco, Sumitomo Precision i Shimadzu.
Prototyp F-X mógłby zostać zaprezentowany już w 2024, a pierwsze próby w locie zaplanowano na 2028. Produkcja samolotów, przypuszczalnie oznaczonych jako F-3, mogłaby wówczas rozpocząć się w 2031. Co ciekawe, program F-X otrzymał w Japonii przydomek Godzilla. Około 90 egzemplarzy F-3 zastąpi w przyszłości myśliwce wielozadaniowe Mitsubishi F-2 (opracowane w oparciu o konstrukcję F-16).