26 kwietnia południowokoreański urząd zamówień obronnych DAPA (Defense Acquisition Program Administration) poinformował, że korpus piechoty morskiej (Daehanminguk Haebyeongdae) ma otrzymać nowe śmigłowce szturmowe rodzimej konstrukcji, bazujące na KAI MUH-1 Marineon, będącym morskim wariantem KUH-1 Surion. Odrzucono tym samym oferty amerykańskie spółek Bell Textron z AH-1Z Viper, Boeing z AH-64E Apache Guardian i Lockheed Martin z AH-60 Battle Hawk (AH-1Z Viper oferowane Korei Płd.).
Południowokoreański korpus piechoty morskiej ma otrzymać nowe śmigłowce szturmowe rodzimej konstrukcji, bazujące na KAI MUH-1 Marineon, będącym morskim wariantem KUH-1 Surion
Zgodnie z opublikowanymi planami, zakup w ramach programu Marine Attack Helicopter (MAH) ma obejmować 24 morskie śmigłowce szturmowe, zdolne do operacji lotniczych z pokładów okrętów marynarki wojennej (Daehan Minguk Haegun) typu Dokdo: ROKS Dokdo (LPH-6111) oraz przechodzącego próby Marado (LPH-6112) o wyporności standardowej 14 300 t i pełnej 18 800 t czy czterech mniejszych typu Cheon Wang Bong: ROKS Cheon Wang Bong (LST-686), Cheon Ja Bong (LST-687), Il Chul Bong (LST-688) i No Jeok Bong (LST-689) o wyporności standardowej 4950 t i pełnej 7140 t. Kolejnym okrętem lotniczym ma być projektowany lekki lotniskowiec o kryptonimie CVX, który ma wejść do służby około 2033 (Prace nad koreańskim lotniskowcem w 2022).
Program MAH ma kosztować maksymalnie 1,6 bln KRW (5,44 mld zł) i zostać zrealizowany do 2031 (wcześniej planowano przeznaczenie na program kwot rzędu 800 mld-1 bln KRW/2,72-3,4 mld zł). Korpus piechoty morskiej ma rozpocząć formowanie skrzydła lotniczego, w którym będą służyć zamówione wiropłaty, w przyszłym roku (plan utworzenia ogłoszono jeszcze w 2012). Ma docelowo składać się z batalionu śmigłowców szturmowych i dwóch batalionów śmigłowców wielozadaniowych.
Co ciekawe, decyzja agencji DAPA została skrytykowana przez samych zainteresowanych, czyli korpus piechoty morskiej, której dowódca, gen. Lee Seung-do, w październiku ub. r. mówił, że formacja potrzebuje śmigłowców stricte bojowych, a nie proponowanego od 2019 przez lokalną spółkę Korean Aerospace Industries (KAI) uzbrojonego wariantu morskiego śmigłowca wielozadaniowego MUH-1 Marineon. Choć został on wybrany wstępnie w marcu ub. r., dowództwo formacji domagało się zmiany decyzji – na próżno. Wydaje się, że najnowsza decyzja DAPA ma podłoże logistyczne i celem jest wsparcie lokalnego przemysłu w dobie kryzysu wywołanego pandemią COVID-19.
Śmigłowce szturmowe będą pełnić zadania eskorty wielozadaniowej wersji MUH-1 podczas operacji desantowych. Zamówiono dotąd 28 MUH-1 w tej wersji, ale dostawy są opóźnione o rok z powodu katastrofy jednego z nich (MH-60R dla Korei Południowej?).
Wariant uzbrojony MUH-1 Marineon ma otrzymać pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze i powietrze-powierzchnia oraz działko automatyczne / Grafiki: KAI
Zaprezentowana 15 października 2019 podczas podczas 12. targów lotniczych i obronnych ADEX (International Aerospace & Defense Exhibition) w Seulu makieta bojowego wariantu MUH-1 Marineon otrzymała cztery pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze, osiem przeciwpancernych pocisków kierowanych, dwie 19-prowadnicowe wyrzutnie 70-mm niekierowanych pocisków rakietowych NURS, 20-mm działko automatyczne i zaawansowaną głowicę optoelektroniczną. Podobnie jak morski wariant wielozadaniowy, śmigłowiec szturmowy ma otrzymać dodatkowy zbiornik paliwa wydłużający zasięg lotu, systemem składanych łopat wirnika oraz zestawem specjalnego sprzętu do łączności i nawigacji. W połowie lutego br. spółka KAI zaprezentowała grafiki koncepcyjne nowego wiropłatu.
Rodzina śmigłowców KUH-1 została wprowadzona do służby w siłach zbrojnych Republiki Korei w 2013. Wiropłaty powstały w kooperacji z europejskim konsorcjum Eurocopter (obecnie Airbus Helicopters). Śmigłowce napędzają dwa silniki turbowałowe Hanwha Techwin T701 o mocy 1915 KM każdy, wyprodukowane na licencji General Electric. Planowane jest dostarczenie łącznie 245 śmigłowców na potrzeby wojsk lądowych Republiki Korei. Na ich zakup zdecydowała się także kazachska policja.