1 lipca południowokoreańska spółka Hanwha Defense poinformowała, że w przyszłym roku wojska lądowe Korei Południowej planują przetestować prototyp bojowego wozu piechoty AS21 Redback. Decyzję w tej sprawie podjęła południowokoreańska agencja ds. zakupów wojskowych DAPA (Defense Acquisition Program Administration) (Hanwha zakończyła prace nad bezzałogowym USV 6×6).
W przyszłym roku wojska lądowe Korei Południowej planują przetestować prototyp bojowego wozu piechoty AS21 Redback / Zdjęcie: Hanwha Defense Australia
Próby na jednym z trzech dotąd wyprodukowanych prototypów mają zostać zrealizowane pomiędzy kwietniem a czerwcem 2022. Zrealizuje je personel wskazanej jednostki zmechanizowanej wojsk lądowych Republiki Korei (Daehanminguk Yuk-gun). Będzie to jeden z egzemplarzy przechodzących obecnie próby w ramach australijskiego programu Mounted Close Combat Capability LAND 400 Phase 3 (Testy KF41 i AS21 w Australii).
AS21 Redback został pierwotnie opracowany na potrzeby wystartowania w przetargu australijskim, ale 15 kwietnia br. pojawiła się informacja, że pojazd został zaoferowany amerykańskim wojskom lądowym (US Army) w ramach programu OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Programy eksportowe mogą wygenerować potencjalnie dużą produkcję wynoszącą, odpowiednio, 450 egzemplarzy (plus 17 pojazdów wsparcia) dla Australii i nawet do 3590 egzemplarzy w USA (AS21 Redback w programie OMFV).
Jak powiedział rzecznik prasowy Hanwha Defense portalowi branżowemu Janes, przyszłoroczne próby obejmą testy jazdy po drogach utwardzonych i w terenie, a także szkolenie taktyczne. Decyzja o testach AS21 Redback ma być podyktowana wysiłkami agencji DAPA na rzecz szczegółowej oceny nowoczesnych systemów uzbrojenia dostępnych na eksport.
W wersji australijskiej, opracowanej w kooperacji ze spółkami EOS (Electro Optic Systems), Rafael Advanced Defense Systems i Elbit Systems, pojazd ma masę bojową do 42 t. Jego uzbrojenie składa się z 30-mm armaty automatycznej Mk44S Bushmaster II, 7,62-mm sprzężonego km oraz zdalnie sterowanego modułu uzbrojenia EOS R400S Mk 2 z 12,7-mm km i wyrzutni przeciwpancernych pocisków kierowanych Spike ER2. Umieszczone je na wieży T2000, będącej rozwinięciem izraelskiej Elbit MT30 Mk 2, do której zintegrowano system aktywnej ochrony pojazdów Elbit Iron Fist – Light. Nowością jest także nahełmowy zestaw celowniczy dla dowódców i kierowców Elbit Systems Iron Vision, oparty na technologii rzeczywistości rozszerzonej STA (See Through Armor). Pojazd wyposażono w pancerz modułowy Plasan o poziomie ochrony balistycznej 6 wg STANAG 4569.
Agencja DAPA jest zainteresowana częścią demonstrowanych technologii, w tym technologii rzeczywistości rozszerzonej STA i kompozytowymi gąsienicami gumowymi. Obecnie w służbie w Daehanminguk Yuk-gun znajduje się prawie 500 bwp K21 (z 900 planowanych) – warto zauważyć, że AS21 Redback konstrukcyjnie bazuje na doświadczeniach właśnie z K21, ale także z 155-mm armatohaubicą K9 Thunder. W ramach Projektu K31 poszukiwany jest potencjalny bwp nowej generacji, który mógłby być użytkowany w perspektywie długoterminowej (Powstanie bezzałogowa wersja ahs K9 Thunder).