28 kwietnia br. amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na ewentualną sprzedaż do Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej partii modułów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II (Więcej ppk Javelin dla Wielkiej Brytanii).
Grafika: BAE Systems
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Londynie wnioskował o możliwość zakupu partii 768 egzemplarzy WGU-59/B APKWS II. W pakiecie dodatkowym ujęto również sprzęt pomocniczy, części zamienne i naprawcze, publikacje i dokumentację techniczną, usługi transportowe, usługi wsparcia inżynieryjnego, technicznego i logistycznego rządu USA i wykonawcy umowy (BAE Systems) oraz inne powiązane elementy wsparcia logistycznego i programowego. Maksymalna, szacunkowa wartość potencjalnej umowy to 31,2 mln USD (129,57 mln zł).
Komunikat DSCA precyzuje, że zestawy trafią na uzbrojenie królewskich wojsk lotniczych (Royal Air Force, RAF), a więc można wykluczyć zamiar pozyskana przez Londyn wariantu AGR-20A dla wyrzutni lądowych. Zatem, tak jak wcześniej, broń trafi na uzbrojenie śmigłowców uderzeniowych AH-64E Apache Guardian, gdzie uzupełni przeciwpancerne pociski kierowane (ppk) AGM-114R2 Hellfire oraz najnowsze AGM-179 JAGM (Joint Air-to-Ground Missile).
Podstawowym elementem modułu WGU-59/B APKWS II jest system naprowadzania DASALS (Distributed Aperture Semi-Active Laser Seeker), który jest instalowany pomiędzy głowicą bojową Mk 152 z zapalnikiem Mk 435 a silnikiem rakietowym Mk 66 Mod 4 i zbiornikiem paliwa pocisku. Dzięki temu przekształcają 70-mm niekierowane pociski Hydra 70 w naprowadzane półaktywnie laserowo rakiety przeciwpancerne. APKWS został zaprojektowany jako uzupełnienie droższych o jedną trzecią ppk rodziny Hellfire.
Jak dotąd APKWS II zostały zintegrowane z samolotami AV-8B, OV-10, F-16C/D, A-10, A-29, F/A-18 i CN-235 oraz śmigłowcami UH-1Y, AH-1W/Z, AH-64, Tiger, MH-60R/S, Bell 407GT i AH-6. Są wystrzeliwane z z zasobników LAU-131A/A, LAU-68F/A, LAU-68D/A i LAU-61G/A DRL (Digital Rocket Launcher). Trwają prace nad integracją z modułem Harvest Hawk samolotów KC-130J, a także zmiennowirnikowcami V-22 i bezzałogowymi śmigłowcami MQ-8C.
2 sierpnia 2021 BAE Systems zaprezentowała ulepszony wariant APKWS II, charakteryzujący się zwiększonym zasięgiem i precyzją rażenia o 30%, co oznacza, iż w przypadku strzelania ze śmigłowców wzrósł on z 5 do 6,5 km, a z samolotów z 11 do 14,3 km. Produkcja seryjna rozpoczęła się w trzecim kwartale 2021. Zestawy APKWS II są produkowane w zakładach BAE Systems Inc. w Hudson w stanie New Hampshire i Austin w Teksasie. Wcześniej zestawy zostały wyeksportowane do Afganistanu, Australii, Filipin, Niderlandów, Iraku, Jordanii czy Libanu.