W sobotę, 18 listopada, francuska Generalna Dyrekcja ds. Uzbrojenia DGA (Direction générale de l’Armement) poinformowała o pierwszej próbie najnowszej wersji morskiego pocisku balistycznego M51.3, pozbawionego głowicy jądrowej. Pocisk wystrzelono z wyrzutni na lądzie na terenie poligonu rakietowego Biscarrosse (DGA Essais de Missiles) w Landes w kierunku północnego rejonu Oceanu Atlantyckiego (Francja podniosła gotowość nuklearnych sił odstraszania).
Zdjęcie: DGA
Próba była nadzorowana przez francuską Komisję Energii Jądrowej i Energii Alternatywnych CEA (Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives), a dane telemetryczne zbierały zespoły operatorów na lądzie oraz na pokładzie FS Monge (A601), francuskiego okrętu rozpoznawczego wywiadu wojskowego SIGINT (SIGnals INTelligence) za pomocą urządzeń optoelektronicznych.
M51.3 został opracowany przez spółki Airbus Defence and Space i Safran, które otrzymały otrzymały kontrakt w maju 2016. Prace miały zakończyć się na początku lat 2020., tak aby wejście do służby operacyjnej nastąpiło ok. 2025. Poprzednie w tej dekadzie testy pocisków, ale wcześniejszych wersji, miały miejsce 12 czerwca 2020 z pokładu okrętu podwodnego Téméraire (S617), typu Le Triomphant, 28 kwietnia 2021 z omawianej wyrzutni na lądzie i 19 kwietnia 2023 z pokładu okrętu podwodnego Le Terrible (S619).
M51 jest następcą strategicznego pocisku balistycznego MSBS (Mer-Sol Balistique Stratégique) M45. To szósta generacja po wcześniejszych M1, M2, M20 i M4. W porównaniu z poprzednikiem długość całkowita została zwiększona z 11,05 do 12 m, średnica z 1,93 do 2,3 m, a masa z 35 do 52 t. Zmodernizowany M51.3 otrzymał zmodyfikowany trzeci stopień, wydłużający zasięg i ulepszone wabie do skuteczniejszego przenikania obrony przeciwrakietowej przeciwnika.
M45 przenosił 6 głowic termonuklearnych TN75 o mocy 110 kT, jego następca w wersji M51.1 od 6 do 10. M51.2 otrzymał głowice nowej generacji TNO (Tête nucléaire océanique) o mocy 150 kT, które zostały umieszczone w pojeździe powrotnym. Zasięg pocisku zwiększono z 6 tys. km do do 8-10 tys. km w M51.1 i 11 tys. km w M51.2. Najnowszy M51.3 ma charakteryzować się zasięgiem zwiększonym o kilkaset km.
Przejściowo nosicielami pocisków M51.3 będą strategiczne okręty podwodne o napędzie jądrowym typu Le Triomphant: Le Triomphant (S616), Téméraire (S617), Le Vigilant (S618) i Le Terrible (S619), ale docelowo zostaną w nie przezbrojone ich następcy, powstający w ramach programu SNLE 3G (Sous-Marin Nucléaire Lanceur d’Engins de 3rd Génération). Program zapoczątkowano 19 lutego 2021. Cztery okręty mają wejść do służby w latach 2035-2050 zastępując taką samą liczbę okrętów podwodnych typu Le Triomphant w odstępach co pięć lat. Będą pełnić dyżury bojowe odstraszania nuklearnego do 2090 roku w ramach w skład Dywizjonu ESNA (Escadrille des Sous-Marins Nucléaires d’Attaque) morskich sił strategicznych FOST (Force océanique stratégique) (Następca francuskich strategicznych okrętów podwodnych).
Obecnie, Le Terrible (S619) przenosi szesnaście pocisków M51.1 od września 2010 i był od początku do nich przystosowany, Le Vigilant (S618) zakończył modernizację w 2012. Natomiast od 2015 Le Triomphant (S616) pierwszą jednostką, która została wyposażona w M51.2 (M51 dla okrętów Le Triomphant).
[#Dissuasion] Tir d’essai réussi pour le missile #M51
La DGA a coordonné et de conduit avec succès un tir d’essai de missile M51 sans charge militaire depuis son site de Biscarrosse.
Il s’agissait du 1er tir d’un missile #M51 en version M51.3.#NotreDéfense @Armees_Gouv pic.twitter.com/pqZy2LJLxD
— Direction générale de l'armement 🇫🇷 (@DGA) November 18, 2023