W czwartek, 29 lutego, francuska spółka Nexter Systems (część KNDS: Krauss-Maffei Wegmann+Nexter Defense Systems) zakończyła testy kwalifikacyjne nowej przeciwpancernej amunicji czołgowej z podkalibrowym pociskiem z odrzucanym sabotem (APFSDS, Armor-Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot) o nazwie 120 SHARD (shard z ang. to odłamek). Zaprezentowana po raz pierwszy 9 marca 2021, ma być następcą amunicji F1B i F1B+.
Czołg Leclerc XLR/rénové będzie pierwszą platformą dla 120 SHARD / Zdjęcia: Nexter Systems
Opracowany przez spółkę-córkę Nexter Munitions z Bourges w departamencie Cher na zlecenie Generalnej Dyrekcji ds. Uzbrojenia (Direction générale de l’Armement, DGA), 120-mm nabój 120 SHARD przeszedł pomyślnie testy kwalifikacyjne pod koniec 2023 (pierwotnie planowano zakończenie ich na początku 2023).
Ma być kompatybilny ze wszystkimi armatami gładkolufowymi kal. 120 mm standardu NATO spełniających normy STANAG 4385 i interfejsy ICD 120 (dla amunicji scalonej 120 mm x 570) i zapewniać wzrost przebijalności o 15%. Oprócz tego, francuskim konstruktorom udało się zredukować zużycie przewodu lufy armaty czołgowej o 25%.
Nabój składa się z nowego, zaprojektowanego cyfrowo aluminiowego sabotu, wydłużonego penetratora z nowego stopu wolframu opracowanego przez Plansee Tungsten Alloys w Saint Pierre w Alzacji, nową samospalającą się łuskę naboju i wydajnego ładunku miotającego opracowanego przez spółkę joint venture Eurenco w Bergerac w departamencie Dordogne. Plansee Tungsten Alloys jest częścią austriackiej grupy Plansee z w Reutte, specjalizującej się w metalurgii proszków do produkcji materiałów z molibdenu i właśnie wolframu.
Jak podano, prędkość wylotowa nowego naboju to 1720 m/s dla armaty gładkolufowej GIAT CN 120-26 o długości 52 kalibrów z czołgu Leclerc XLR/rénové oraz 1734 m/s dla armaty gładkolufowej Rheinmetall Rh-120 o długości 55 kalibrów z czołgu rodziny Leopard 2 w standardzie A6 i wyższym. Amunicja ma być kompatybilna z armatami M256 czołgów rodziny M1 Abrams oraz OTO Breda L/44 czołgów C1 Ariete i kołowych wozów wsparcia ogniowego Centauro II. Wszystko dzięki materiałom pędnym zgodnym ze standardem REACH.
Przy produkcji nowej amunicji zastosowano komponenty wolne od amerykańskich ograniczeń ITAR (Przepisy Międzynarodowego Handlu Bronią – International Traffic in Arms Regulations). Zakończenie kwalifikacji oznacza, że można przejść do produkcji seryjnej.
Jak informuje francuski producent, nowa amunicja została zaprezentowana w portugalskim poligonie Alcochète pod koniec 2023 przedstawicielom państw użytkującym czołgi Leclerc i Leopard 2. Wstępne zainteresowanie wyraziły nieujawnione państwa z Europy, Bliskiego Wschodu i Azji.
