23 grudnia br. w chińskiej stoczni Hudong-Zhonghua w Szanghaju zwodowano przeznaczony dla królewskiej marynarki wojennej Tajlandii (KongThap Ruea Thai) wielozadaniowy okręt desantowy HTMS Chang (III) typu 071E, zamówiony w koncernie China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC) 9 września 2019 za równowartość 6,1 mld THB (739,6 mln zł), nie wliczając części wyposażenia elektronicznego i całości uzbrojenia. Doposażony okręt ma zostać dostarczony odbiorcy w przyszłym roku (Chiński okręt desantowy dla Tajlandii).
W szanghajskiej stoczni Hudong-Zhonghua zwodowano wielozadaniowy okręt desantowy HTMS Chang (III) typu 071E, przeznaczony dla królewskiej marynarki wojennej Tajlandii / Zdjęcie: TAF
HTMS Chang (z tajskiego dosłownie Słoń, ale faktycznie nazwa pochodzi od wyspy Ko Chang, gdzie 17 stycznia 1941 miała miejsce bitwa tajskiej marynarki wojennej z siłami Francji Vichy) będzie pierwszym eksportowym okrętem typu 071 (w kodzie NATO: Yuzhao), których w marynarce wojennej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (ChALW) od 2007 roku służy 5 egzemplarzy (2 kolejne w budowie). Będzie to też trzeci okręt noszący tę nazwę i największy, jaki kiedykolwiek wejdzie na wyposażenie sił morskich Tajlandii, o ponad dwukrotnie większej wyporności niż okręt flagowy, lekki lotniskowiec HTMS Chakri Naruebet (CVH-911), który ma 182,6 m długości i 11 500 t wyporności (Pociski Javelin dla Tajlandii).
Przyszły HTMS Chang (III) wzmocni zdolności KongThap Ruea Thai w realizacji zadań zabezpieczania obszarów morskich, w tym misji humanitarnych w regionie świata, gdzie często dochodzi do katastrof naturalnych. Nieoficjalnie, wariant eksportowy został udoskonalony, z uwzględnieniem doświadczeń z eksploatacji przez rodzimego odbiorcę (Pierwsza fregata typu Tachin dla Tajlandii).
Podczas budowy miały zostać uwzględnione modyfikacje, o które zwróciła się strona tajlandzka. Gdyż ma też służyć jako tender, czyli okręt nawodny przeznaczony do serwisowania i zaopatrywania okrętów podwodnych. Tajlandia zamówiła w Chinach w 2017 jeden taki okręt, typu 041 (w kodzie NATO: Yuan), który zostanie zmodyfikowany pod kątem odbiorcy eksportowego, otrzymując oznaczenie lokalne S26T i zostanie dostarczony w 2023 (w planach jest zamówienie dwóch kolejnych okrętów tego typu). Będą to pierwsze okręty podwodne w służbie KongThap Ruea Thai.
Jednostka typu 071 w wersji dla rodzimego odbiorcy ma 210 m długości, 28 m szerokości, 7 m zanurzenia i 25 000 t pełnej wyporności. Okręt osiąga prędkość maksymalną 25 w. i zasięg do 10 tys. mil morskich przy prędkości 18 w. Wyposażenie stanowią cztery poduszkowce desantowe typu 726 (w kodzie NATO: Yuyi) o długości 33 m i wyporności 160 t i cztery śmigłowce transportowe Harbin Z-8. Okręty są uzbrojone w 76-mm armatę morską AK-176, cztery 30-mm zestawy obrony bezpośredniej AK-630 i 18-tubową wyrzutnię celów pozorowanych typu 726-4. Ponadto, możliwa jest instalacja dwóch-czterech stanowisk z 12,7-mm karabinami maszynowymi. Okręt może zabrać na pokład od 600 do 800 żołnierzy piechoty morskiej wraz z ciężkich wyposażeniem, takim jak czołgi czy transportery opancerzone.
Co ciekawe, tego samego dnia, 23 grudnia, we wspomnianej stoczni Hudong-Zhonghua miało miejsce również wodowanie kadłubów: kolejnej, 34. fregaty rakietowej typu 054A (w kodzie NATO Jiangkai I) dla chińskiej marynarki wojennej oraz czwartej i jednocześnie ostatniej fregaty typu 054A/P Tughril dla marynarki wojennej Pakistanu, zamówionych po dwie w 2017 i 2018 oraz z opcją na dwie kolejne) (Chiny: Trzeci śmigłowcowiec typu 075 zwodowany).