W środę, 19 lutego 2025, służba prasowa Wojsk Lądowych Australii (Australian Army) oraz Departament Obrony Australii poinformowały, że śmigłowce wielozadaniowe Lockheed Martin/Sikorsky UH-60M Black Hawk osiągnęły wstępną gotowość operacyjną (Initial Operational Capability, IOC).
Zdjęcia: Australian Army via Facebook
Status IOC oznacza, że załogi latające i personel naziemny pierwszych dwanaście dostarczonych dotąd ze Stanów Zjednoczonych śmigłowców ukończyły szkolenia, a także ukończono niezbędne testy i oceny, a także rozpoczęto budowę systemu wsparcia eksploatacji floty. Wszystko w 15 miesięcy od oblotu pierwszego śmigłowca.
Spółka Lockheed Martin Australia zapewni zintegrowane wsparcie dla śmigłowców Black Hawk w celu utworzenia krajowej sieci wsparcia eksploatacji, napraw i remontów. Dzięki temu powstanie ponad 200 miejsc pracy w Holsworthy, Brisbane i Oakey oraz zostanie utworzony centralny magazyn części zamiennych w zachodnim Sydney.
Wicepremier i minister obrony Australii, Richard Marles powiedział:
Rząd premiera Anthony’ego Albanese nadal inwestuje w zaawansowane możliwości dla naszych Sił Obronnych. Te śmigłowce przyczynią się do bezpieczeństwa naszego kraju i pomogą zapewnić bezpieczeństwo Australijczykom. Dostarczenie tej zdolności oznacza jedną z najszybszych początkowych faz pozyskiwania zdolności w ostatnich czasach i pokazuje optymalizację Australijskiej Armii w celu sprostania naszym strategicznym okolicznościom. Ta zdolność jest kolejnym dowodem siły naszego sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi i ich wsparcia dla zwiększenia naszych zdolności i dostarczenia zintegrowanej, skoncentrowanej siły.
Minister przemysłu obronnego i dostaw zdolności Pat Conroy dodał:
Nabycie tych Black Hawków jest dowodem ciężkiej pracy i poświęcenia naszych zespołów w całym sektorze obronnym i przemyśle, które niestrudzenie pracowały, aby wprowadzić tę zdolność do służby. Ich szybka dostawa pokazuje również siłę naszego sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi. Dziękujemy im za ogromne wsparcie, jakiego udzielili w dostarczeniu tej ważnej zdolności dla naszych Sił Obronnych i dla Australii.
Przypomnijmy, że pierwsze trzy UH-60M dostarczono w sierpniu 2023, tak aby do 29 października 2024 w kraju było już ich dziesięć. W bieżącym roku ma dotrzeć siedem kolejnych, dzięki czemu flota osiągnie wielkość 19 egzemplarzy. Dostawy pozostałych 21 egzemplarzy mają zakończyć się do 2030.
Status IOC oznacza również, że śmigłowce mogą zastąpić w operacjach kontrterrorystycznych wycofywane śmigłowce wielozadaniowe NHIndustries MRH-90 Taipan (lokalne oznaczenie NH90 TTH/Tactical Transport Helicopter) – pierwotnie 47 egzemplarzy, których złomowanie rozpoczęto w styczniu 2024 (dekadę wcześniej niż planowano).
Przypomnijmy, że 18 stycznia 2023 Departament Obrony Australii zamówił 40 śmigłowców UH-60M Black Hawk. Zgodę na ich zakup otrzymano 25 sierpnia 2022 w pakiecie wycenionym na maksymalnie 1,95 mld USD (wówczas 8,48 mld zł). Trafiają do centrum szkoleniowego Army Aviation Training Centre w Oakey Army Air Field oraz 6. Pułku Lotniczego (6Avn) z bazy Holsworthy w pobliżu Sydney, podległego lotnictwu Australian Army.
Pierwsze informacje o zainteresowaniu pozyskaniem amerykańskich śmigłowców HH-60W Jolly Green II lub MH-60M z rodziny Black Hawk w miejsce problematycznych MRH-90 Taipan opublikował 5 października 2020 australijski branżowy dziennik ADBR. Jednak zakup wariantu UH-60M Black Hawk został ogłoszony 9 grudnia 2021 przez ówczesnego ministra obrony Petera Duttona.
Tymczasem, 28 października 2024 Departament Obrony USA zakontraktował nową partię UH-60M Black Hawk, w tym m.in. kolejną dla omawianej Australii.
Galeria zdjęć z australijskimi UH-60M dostępna jest TUTAJ.