30 kwietnia w godzinach popołudniowych w estońskiej bazie lotniczej Ämari wylądowały cztery włoskie samoloty wielozadaniowe F-35A Lightning II w ramach natowskiej misji Baltic Air Policing (BAP) nad Litwą, Łotwą i Estonią.
W estońskiej bazie lotniczej Ämari wylądowały cztery włoskie samoloty wielozadaniowe F-35A Lightning II w ramach natowskiej misji Baltic Air Policing nad Litwą, Łotwą i Estonią. Włoskie wojska lotnicze odebrały dotąd 9 z 60 zamówionych F-35A, których dostawy mają zakończyć się w 2027 / Zdjęcie: Eesti õhuvägi
Przebazowanie samolotów należących do 32. Eskadry (32° Stormo) z bazy lotniczej Amendola było wspierane przez samolot-cysternę Boeing KC-767A z 14. Eskadry (14° Stormo) z bazy lotniczej Pratica di Mare (Ponad 400 przechwyceń samolotów przez NATO).
Jak powiedział dowódca estońskich wojsk lotniczych (Eesti õhuvägi) gen. bryg. Rauno Sirgi podczas powitania włoskiego komponentu lotniczego, system obrony powietrznej NATO działa na okrągło na terytorium każdego sprzymierzeńca. Dodał, że bezpieczeństwo powietrzne jest ważnym elementem tego systemu i jest gotowe do reakcji w ciągu minut, a samoloty wielozadaniowe piątej generacji wzmacniają system obrony powietrznej NATO.
Wojska lotnicze Włoch (Aeronautica Militare) przejmują tym samym odpowiedzialność od niemieckiej Luftwaffe, która wystawiła samoloty wielozadaniowe Eurofighter EF2000 Typhoon. Jednocześnie samoloty tego samego typu hiszpańskich wojsk lotniczych (Ejército del Aire Español, EdAE), lokalnie oznaczone jako C.16 Tifón, będą uzupełniać włoskie F-35A w 1. Bazie Lotniczej w Szawłach na Litwie – przyleciały one 29 kwietnia.
Co ciekawe, zastąpiły one włoskie Typhoony w ramach misji pk. Baltic Thunder. Niewykluczone, że siły te zostaną wzmocnione przez tureckie F-16. Natomiast jeśli chodzi o historię włoskich kontyngentów w Estonii, to ostatni raz, od 10 stycznia do 2 maja 2018 w bazie lotniczej Ämari stacjonowały cztery Typhoony – dwukrotnie również w 2015 (Niemcy zamawiają 38 najnowszych Typhoonów, Radar AESA do Typhoonów Tranche 1).
W przypadku włoskich F-35A misja BAP to trzecie operacyjne rozmieszczenie poza granicami kraju. Dwukrotnie po sześć samolotów tego typu brały udział w misji NATO Icelandic Air Policing – od 1 do 25 października 2019 i od 9 czerwca do połowy lipca 2020 (Norweskie F-35 na Islandii).
Przebazowanie F-35A było wspierane przez włoski samolot-cysternę Boeing KC-767A / Zdjęcia: Aeronautica Militare
Co ciekawe, wizyta samolotów typu F-35 w Estonii nie jest pierwszą. 25 kwietnia 2017 wylądowały tam dwa z ośmiu rozmieszczonych w Europie amerykańskich F-35A (z 34. Eskadry 388. Skrzydła Myśliwskiego USAF). Samoloty stacjonowały w brytyjskiej bazie RAF Lakenheath w hrabstwie Suffolk.
Aeronautica Militare odebrały dotąd 9 z 60 zamówionych F-35A, których dostawy mają zakończyć się w 2027. Wstępna gotowość operacyjna pierwszych pięciu została ogłoszona 1 marca 2018, rozpoczynając służbę operacyjną w ramach nadzoru przestrzeni powietrznej (Servizio di Sorveglianza dello Spazio Aereo, S.S.S.A.). Dodatkowo zamówiono 30 samolotów krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B, które mają trafić do lotnictwa włoskiej marynarki wojennej (Marina Militare) (F-35B po raz pierwszy na włoskim lotniskowcu, Włoskie F-35A ze statusem gotowości operacyjnej).