W czwartek, 30 stycznia 2025, włoski portal branżowy Rivista Italiana Difesa jako pierwszy poinformował, że Ministerstwo Obrony Włoch zamówiło w spółce Leonardo Helicopters (część grupy Leonardo) 17 egzemplarzy najnowszych śmigłowców szturmowych AW249 Fenice, znanych także jako AH-249A NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta), z łącznie 48 planowanych dla tamtejszych wojsk lądowych (Esercito Italiano).
AW249 Fenice / Zdjęcie: Esercito Italiano
Jak czytamy, harmonogram programu nowego śmigłowca szturmowego wojsk lądowych przebiega zgodnie z planem, a z analizy dokumentów przedłożonych do parlamentu wynika, że do chwili obecnej zakontraktowano pierwszą partię 17 egzemplarzy seryjnych, których dostawy rozpoczną się w 2027.
Pierwszy prototyp AW249 został oblatany latem 2022. Od tego czasu zbudowano cztery egzemplarze, z czego dwa latające egzemplarze (prototyp i pierwszy przedseryjny) są zaangażowane w próby locie oraz integrację systemów pokładowych (od listopada 2023 testowane są 20-mm działko i rakiety niekierowane), a dwa kolejne są już ukończone i wkrótce zostaną włączone w program badań. Jeden z nich wziął udział we wrześniu ubiegłego roku w ćwiczeniach kr. Stella Alpina 2024.
Zadebiutował także publicznie w tym ubiegłym roku na targach Eurosatory 2024 w Paryżu. Jak dowiedział się na targach red. Grzegorz Sobczak, AW249 charakteryzuje się całkowicie otwartą architekturą, która umożliwia znaczny dalszy rozwój i dostosowanie systemu/możliwości w celu sprostania wymagającym wymaganiom rynku.
Charakteryzuje się maksymalną masą startową 8,3 t (w tym użyteczną 2,8 t). Długotrwałość lotu to 245 min, z czego 50 min. może być zrealizowane po całkowitej utracie smarowania w układzie napędowym. Zasięg z wewnętrznym zapasem paliwa ma wynosić do 800 km, przy prędkości przelotowej do 287 km/h.
Tandemowa kabina AW249 jest wyposażona w zaawansowany wyświetlacz o dużej przekątnej ekranu oraz ekran dotykowy zintegrowany z czujnikiem rozpoznającym ruchy rąk pilota, co stanowi wysoce efektywny interfejs człowiek-maszyna. Został wyposażony w system zarządzania walką Leonardo, a wyświetlacze i nowoczesne hełmy członków załogi z wyświetlaczami nahełmowymi umożliwiają szybki dostęp do najważniejszych danych o parametrach lotu, nawigacji i wykonywanej misji, co zapewniają liczne czujniki i zaawansowane systemy łączności.
AW249 Fenice jest następcą AW129 Mangusta we włoskiej armii, ale zainteresowanie nim wyrażają od 2023 Hiszpania, gdzie egzemplarz przedseryjny był testowany i Węgry, których przedstawiciele prowadzili pierwsze rozmowy ze stroną włoską.