13 lipca australijski Departament obrony poinformował o zamówieniu dodatkowych 8,5 tysiąca karabinków automatycznych EF88 (Enhanced F88) dla sił zbrojnych tego państwa. To druga umowa na dostawy tej broni. W ramach pierwszego kontraktu o wartości 100 milionów AUD podpisanego w sierpniu 2015 roku, wojsko ma odebrać do 2021 roku 30 tysięcy EF88 i 2,5 tysiąca granatników SL40.
Australijski Departament obrony poinformował o zakupie drugiej partii 8500 karabinków automatycznych EF88. Broń w układzie bezkolbowym dostarczy spółka Thales Australia. Łączne zamówienia to 38,5 tys. karabinków. / Zdjęcie: Audrey Ward/US Army
„Dodatkowe zakupy karabinków nie tylko zwiększą zdolności bojowe australijskich sił zbrojnych, ale także wpłyną na zachowanie miejsc pracy w kraju. Broń wyprodukują znajdujące się w miejscowości Lithgow zakłady Thales Australia, które zatrudniają około 130 Australijczyków”, oświadczyła minister obrony Linda Reynolds.
Zakupy nowych karabinków pozwolą wycofać z użycia starsze konstrukcje, co ma zmniejszyć koszt utrzymania broni i szkolenia. EF88 trafią zarówno do żołnierzy zawodowych, jak i rezerwistów. W szczególności w nowe konstrukcje strzeleckie mają zostać wyposażone pododdziały 2. Dywizji wojsk lądowych.
„To zamówienie jest kolejnym przykładem ogólnokrajowych korzyści płynących z bezprecedensowych inwestycji rządu premiera Scotta Morisona w obronność, szczególnie na obszarach wiejskich i regionalnych Australii. Pokazuje to stałe zaangażowanie władz w budowę silnego i zrównoważonego przemysłu obronnego”, dodała minister Reynolds.
Analiza
Karabinek automatyczny EF88 (Enhanced F88) to zmodernizowany wariant austriackiego Steyra AUG A1. Broń wprowadzono do uzbrojenia w 1988 roku i produkowano na licencji pod nazwą F88 w zakładach ADI w Lithgow. W 2001 roku przyjęto 5,56/40-mm karabinek-granatnik F88 GLA, do którego kupiono 3047 podwieszanych granatników RM Equipment M203PI.
W 1995 roku rozpoczęto prace studyjne nad programem modernizacji żołnierza w ramach projektu LAND 125 Soldier Combat System o kryptonimie Wundurra (w języku Aborygenów oznacza to wojownika). Trzeci etap projektu zakładał modyfikację broni strzeleckiej i opracowanie jej dodatkowego wyposażenia.
W sierpniu 2008 roku, w dwudziestą rocznicę wprowadzenia F88 do uzbrojenia, Thales Australia podpisał umowę na opracowanie nowego systemu broni strzeleckiej. W ramach pierwszego etapu, podpisano umowę na dostawę do marca 2009 roku zmodyfikowanych karabinków F88SA1 zasilanych nabojami 5,56 mm x 45 M855. W celu poprawienia właściwości maskujących karabinka, zmieniono kolor komory zamkowej, lufy i celownika oraz jego montażu na piaskowy.
W 2011 roku Departament obrony zarezerwował 8 mln AUD (21 mln zł) na kolejny etap projektu: stworzenie, przetestowanie i wdrożenie do produkcji prototypów zmodyfikowanych EF88.
Opis EF88
Karabinek uniwersalny EF88 to broń samoczynno-samopowtarzalna, działająca w oparciu o zasadę wykorzystania energii gazów wylotowych, odprowadzanych przez boczny otwór w lufie. Broń w układzie bezkolbowym zasilana jest amunicją 5,56 mm x 45 NATO. Model ten charakteryzuje się szybkowymienną lufą.
Nowa konstrukcja w porównaniu z F88SA2 ma zmniejszoną masę z 3,79 kg (4,1 kg z zamontowanym celownikiem optycznym) do 3,4 kg (3,62 kg). Broń ma zmienioną komorę zamkową, z długą górną szynę montażową i dwie szyny boczne standardu STANAG 4694/NAR (NATO Accessory Rail). Płaszcz komory zamkowej z tworzywa sztucznego wyposażony został w występ pełniący rolę poduszki policzkowej. Wprowadzona została blokada zespołu ruchomego w tylnym położeniu, co przyśpiesza wymianę magazynka.
Układ gazowy EF88 został zmieniony, dzięki czemu broń może być zasilana amunicją F1A1 z nowym pociskiem. W celu zmniejszenia masy, w karabinku zastosowano lżejszą, wzdłużnie żłobioną lufę i składany chwyt napinacza. EF88 ma przekonstruowany mechanizm spustowo-uderzeniowy. Wcześniej często występowały w nim zacięcia, gdy prowadzono ogień z podwieszonego granatnika M203PI.
W EF88 został poprawiony kształt okna wyrzutowego, co ułatwia ekstrakcję łusek. Stopka i osłona dłoni mają odmienny kształt. Ta druga może lepiej pełnić rolę chwytu przedniego. Kabłąk został dostosowany do szybkiego montażu granatnika podwieszanego, którego język spustowy wsuwany jest przez pionowy otwór. Strzelec może go dzięki temu obsługiwać nie zdejmując dłoni z chwytu pistoletowego.
Podczas prób karabinka EF88 żołnierze chwalili sobie nową konstrukcję strzelecką, jako lżejszą, bardziej niezawodną i mającą lepszą funkcjonalność i ergonomię na tle wcześniejszych modeli. Nowa konstrukcja górowała nad dotychczas używanym F88 celnością na większych dystansach oraz lepszym wyważeniem.
Broń kompletowana jest z granatnikiem Steyr SL40. Jest on ładowany do strzału przez odchylenie lufy w lewo. Przycisk zatrzasku umieszony został na lewej stronie samej lufy. Broń ma mechanizm spustowy z samonapinaniem, co oznacza, że w przypadku wystąpienia niewypału, można ponownie ściągnąć spust bez otwierania lufy i napinania broni.
Granatnik wyposażono w symetryczne dźwignie bezpiecznika blokującego spust, wyprowadzony wewnątrz osłony dłoni. SL40 może być zamocowany bez użycia narzędzi do wszystkich odmian broni, w tym do subkarabinka.