23 stycznia br. amerykańska spółka Epirus z Hawthorne poinformowała o podpisaniu umowy o wartości 66,1 mld USD (286,12 mln zł) z biurem RCCTO US Army (Rapid Capabilities and Critical Technologies Office) na dostawy prototypów systemu generowania impulsu elektromagnetycznego (electomagnetic pulse, EMP) i wiązki impulsu mikrofalowego (high-powered microwave, HPM) Leonidas w ramach programu IFPC-HPM (Indirect Fire Protection Capability-High-Power Microwave).
Leonidas / Zdjęcie: Epirus
Umowa obejmuje dostawę do końca roku niesprecyzowanej liczby prototypów urządzenia z opcją na wykonanie dodatkowych usług wsparcia. Leonidas ma służyć do niekinetycznego obezwładniania rojów bezzałogowych statków latających (bsl), ale także systemów radioelektronicznych i tzw. amunicji inteligentnej.
Raz po raz widzieliśmy, że obecne systemy obrony powietrznej są źle wyposażone, aby stawić czoła zagrożeniu autonomicznymi rojami dronów. Umowa z RCCTO wprowadza nową zdolność do walki z bsl dzięki naszym opłacalnym, modułowym i ulepszanym systemom Leonidas – powiedział Ken Bedingfield, dyrektor generalny Epirus. W miarę ewolucji środowiska zagrożeń również nasze możliwości zapewnią, że Armia USA będzie wyposażona w skuteczne środki zaradcze w przypadku krótkoterminowych i ponad horyzontowych zagrożeń elektronicznych przez dziesięciolecia.
Leonidas wykorzystuje komercyjną technologię półprzewodników na ciele stałym. Jest to generator kierunkowego impulsu elektromagnetycznego o dużym natężeniu, który wywołuje przepięcie w systemach elektronicznych (skokowy wzrost natężenia prądu) oraz wzrost temperatury, co skutkuje ich trwałym uszkodzeniem i obezwładnieniem bezzałogowca. Dzięki stosunkowo niewielkim rozmiarom i masie własnej, generator może zostać zintegrowany z platformą stacjonarną bądź mobilną.
Warto zauważyć, że Epirus nawiązała porozumienie o współpracy w rozwoju systemu ze spółkami Northrop Grumman (w lipcu 2020) i General Dynamics Land Systems (w październiku 2021). W kwietniu 2022 system był prezentowany przedstawicielom Departamentu Obrony z biura JCO (Joint Counter-small Unmanned Aircraft Systems Office) (Stryker wygeneruje impuls elektromagnetyczny, Impuls elektromagnetyczny przeciw bsl).
Wcześniej, w czerwcu 2020 spółka z Hawthorne otrzymała zlecenie od Departamentu Obrony na opracowanie prototypu niekinetycznego systemu obrony przed bezzałogowcami, opartego na energii skierowanej, dla marynarki wojennej (US Navy). Z kolei we wrześniu 2019 Space and Missile Systems Center (SMC) amerykańskich wojsk lotniczych (US Air Force, USAF) zleciło opracowanie stosunkowo tanich wielowiązkowych anten fazowanych do szerokopasmowych urządzeń radiowych nadawczo-odbiorczych w ramach inicjatywy AFWERX, który ma na celu współpracę sił zbrojnych z małymi przedsiębiorstwami (USAF testują broń wysokoenergetyczną).