We wtorek, 16 stycznia, Departament Obrony Australii poinformował o podpisaniu umowy o wartości 37,4 mln AUD (98,73 mln zł) ze spółką Lockheed Martin Australia na rozpoczęcie od przyszłego roku lokalnej produkcji rakietowej amunicji kierowanej rodziny GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) kal. 227 mm do wieloprowadnicowych wyrzutni rakietowych M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System). Jest to wynik porozumienia w tej sprawie z 29 lipca 2023 pomiędzy rządami USA i Australii (Australia będzie produkować amunicję kierowaną do HIMARS).
Zdjęcie poglądowe: US Army
Wicepremier i minister obrony Australii Richard Marles, powiedział:
Podpisanie kontraktu z Lockheed Martin Australia, dotyczącego produkcji GMLRS w Australii od 2025 r., stanowi kolejny przykład osiągnięcia przez rząd premiera Albanese kamieni milowych w realizacji celów Strategicznego Przeglądu Obronnego. Dzięki umowie Australia zdobędzie technologię potrzebną do ustanowienia suwerennych zdolności produkcyjnych, co pozwoli wykorzystać potencjał wysoko wykwalifikowanej lokalnej siły roboczej.
Jak poinformował z kolei minister przemysłu obronnego Pat Conroy, niniejsza umowa dotyczy uruchomienia zdolności produkcyjnej przez spółkę Lockheed Martin Australia oraz dostawę pierwszej partii amunicji do wojsk lądowych Australii (Australian Army) na potrzeby pozyskiwanych z USA wyrzutni M142 HIMARS – łącznie 42 egzemplarzy w ramach programu LAND 8113 Long Range Fires.
Transakcja ta stanowi ważny pierwszy krok w kierunku uruchomienia krajowej produkcji pocisków rakietowych – stwierdził Conroy. Umowa umożliwia przesyłanie danych technicznych ze Stanów Zjednoczonych oraz określa procesy certyfikacji inżynieryjnej i szkolenia australijskich pracowników sektora obronnego.
Przypomnijmy, że 22 maja 2022, wraz z pierwszymi 20 wyrzutniami M142 HIMARS, władze w Canberze otrzymały zgodę na zakup 30 sześcioprowadnicowych kontenerów startowych z pociskami M30A2 GMLRS w wersji AW (Alternative Warhead), 30 kontenerów z GMLRS M31 Unitary, 30 kontenerów z pociskami o wydłużonym zasięgu XM403 Extended Range (ER)-GMLRS AW, 30 kontenerów z pociskami o wydłużonym zasięgu EM404 ER GMLRS i 10 pocisków balistycznych MGM-140 ATACMS. Z kolei w pakiecie 19 sierpnia 2023, w którym uwzględniono kolejne 22 wyrzutnie, znalazło się 60 kontenerów z M30A1 GMLRS-AW, 40 kontenerów z GMLRS M31 Unitary, 66 kontenerów z M30A2 ER-GMLRS AW i 24 kontenery z M31A2 ER-GMLRS-U. Nie licząc pocisków balistycznych, Australia wnioskowała o zakup łącznie 1860 pocisków rodziny GMLRS.
Dostawy pierwszych wyrzutni M142 HIMARS są planowane po 2025. Wtedy też rozpocznie się krajowa produkcja amunicji do nich.
Ponadto, obaj ministrowie podtrzymali plany rządu pozyskania następcy pocisków balistycznych MGM-140 ATACMS, czyli PrSM (Precision Strike Missile). Australia dołączyła do amerykańskiego programu 12 sierpnia 2021. Tymczasem, 8 grudnia 2023 US Army informowały o odbiorze pierwszej partii tych pocisków.