W piątek, 29 grudnia, odbyło się 158. posiedzenie komitetu DAPPC (Defense Acquisition Program Promotion Committee), działającego przy urzędzie zamówień obronnych DAPA (Defense Acquisition Program Administration), na którym podjęto decyzję o sfinansowaniu trzeciego etapu programu wielozadaniowych śmigłowców morskich pk. Korea Maritime Operational Helicopter dla tamtejszej marynarki wojennej (Daehanminguk Haegun).
Westland Super Lynx Mk.99 / Zdjęcie: Daehanminguk Haegun
Trzeci etap otrzymał finansowanie w wysokości 2,87 bln KRW (8,725 mld zł) i będzie realizowany w latach 2025-2032. W oświadczeniu DAPA poinformował, że nowe śmigłowce mają zwiększyć możliwości zwalczania okrętów podwodnych i nawodnych oraz będą służyć do reagowania na zagrożenia związane z wystrzelonymi przez Koreę Północną rakietowymi pociskami balistycznymi.
W pierwszym etapie programu śmigłowcowego, w 2016, zamówiono osiem wiropłatów Leonardo AW159 Wildcat za równowartość 567 mln USD. Zostały one wyposażone w izraelskie przeciwpancerne pociski kierowane Rafael ADS Spike NLOS i radary dookólne Leonardo Seaspray 7400E.
Później rozważano dokupienie włoskich wiropłatów, ale ostatecznie zdecydowano się na międzynarodowy przetarg w którym wygrała oferta amerykańska dwunastoma Lockheed Martin/Sikorsky MH-60R Seahawk.
Rząd w Seulu otrzymał zgodę na zakup amerykańskich śmigłowców morskich wraz z wyposażeniem i uzbrojeniem 7 sierpnia 2019 za maksymalnie 800 mln USD (budżet zamówienia wynosił 840 mln USD). Ofertę wybrano ostatecznie 15 grudnia 2020, ale nie poinformowano kiedy zawarto stosowną umowę międzyrządową. Produkcja rozpoczęła się w 2021, a dostawy mają zostać zrealizowane do końca 2024 (Produkcja Seahawków dla Korei, MH-60R dla Korei Południowej?).
Obecnie, według doniesień agencji prasowej Yonhap, kandydatami w trzecim etapie są ponownie MH-60R, ale także europejskie NH Industries NH90 (prawdopodobnie w wersji NFH – NATO Frigate Helicopter), które zaoferuje Airbus Helicopters. Wdrożenie kolejnych śmigłowców pozwoli na całkowite wycofanie 23 Westland Lynx Mk 99/99A.
Podczas piątkowego posiedzenia komitet DAPPC zatwierdził również program opracowania kierowanych pocisków rakietowych krótkiego zasięgu klasy powietrze-powietrze II (Short-Range Air-to-Air Guided Missile-II) o wartości 591,9 mld KRW (1,79 mld zł) dla samolotów wielozadaniowych nowej generacji KAI KF-21 Boramae (Korea opracowuje pocisk krótkiego zasięgu dla KF-21).
Zatwierdzono także zakup nowych śmigłowców dowodzenia i kontroli za 740 mld KRW (2,25 mld zł) w latach 2025–2030 (od dostawcy zagranicznego) oraz program modernizacji śmigłowców wielozadaniowych UH-60L i wsparcia operacji specjalnych HH-60P za 890 mld KRW (2,98 mld zł) w latach 2024–2030 – łącznie Korea dysponuje 130 wiropłatami obu typów.