Spadochroniarze z 82. Dywizji Powietrznodesantowej otrzymali 12 lutego 2024 najnowszy hełm armii, pierwszy hełm bojowy zdolny wytrzymać ostrzał z broni ręcznej bez dodatkowej ochrony. Zintegrowany system ochrony głowy nowej generacji to hełm o masie 3,27 funta (1,48 kg) – w dużym rozmiarze – który może wyglądać identycznie jak jego poprzednik, zintegrowany system ochrony głowy, ale zapewnia inny poziom ochrony – powiedzieli urzędnicy dziennikowi Army Times.
Zintegrowany system ochrony głowy nowej generacji systemu IHPS model II został przekazany żołnierzom 82. Dywizji Powietrznodesantowej 12 lutego 2024 r. Jest to pierwszy hełm bojowy zapewniający ochronę przed bronią strzelecką bez dodatkowych akcesoriów. Widok hełmu z boku / Zdjęcia: US Army
Od poniedziałku zespoły bojowe 1., 2. i 3. Brygady w dywizji otrzymają nowe hełmy. Poprzednia wersja IHPS (hełm F70) była o 5% lżejsza niż szerzej rozpowszechniony zaawansowany hełm bojowy, który nadal jest w użyciu w całej armii. Starszy hełm IHPS, który Biuro Wykonawcze Programu-Żołnierz zaczęło wprowadzać na rynek w 2018 r. w celu zastąpienia zarówno zaawansowanego hełmu bojowego (ACH), jak i ulepszonego hełmu bojowego (ECH) dla pierwszorzutowych oddziałów walczących w zwarciu, zapewniał lepszą ochronę przed tępymi siłami przy mniejszej masie niż starsze modele.
Według podpułkownika Kennetha Elgorta, kierownika programu systemów ochrony żołnierzy, armia otrzymała dotychczas szacunkowo 119 000 modeli IHPS w latach 2018–2022. Ochrona balistyczna tego modelu nadal ograniczała się do nabojów pistoletowych i odłamków. Tymczasem żołnierze mogli przyczepić dodatkową aplikację do hełmu zwiększającą ochronę przed pociskami wystrzelonymi z broni strzeleckiej, ale to akcesorium, które zwiększało system o 2,5 funta (1,13 kg), okazało się zbyt kłopotliwe i było rzadko używane – twierdzą urzędnicy.
Postęp w polimerach pozwolił projektantom opracować następną generację wersji hełmu o tej samej wadze, ale zapewniającej lepszą ochronę, powiedział Army Times Alex De Groot, główny inżynier ds. ochrony głowy w PEO Soldier. Starsze hełmy są wykonane z materiałów zwanych aramidami, powszechnie znanych pod nazwą handlową Kevlar, dodał De Groot. Ten twardy, kruchy materiał chroni, rozpadając się pod wpływem uderzenia. Jednak polietylen nowej generacji UHMWPE, będący nowszym materiałem, działa jak rękawica łapacza – powiedział De Groot. Materiał odkształca się pod wpływem uderzenia, rozpraszając energię.
Kenneth Elgort powiedział, że do 2028 r. służba zaopatrzenia spodziewa się dostarczyć 190 000 IHPS nowej generacji. Nowy hełm jest dostępny w małych, średnich, dużych i bardzo dużych rozmiarach ( S, M, L i XL). Urzędnicy powiedzieli, że wersja nowej generacji jest tworzona przez zespół złożony z konstruktorów Gentex Corporation i Avon Protection Ceradyne. Programiści wciąż pracują nad udoskonaleniem nowego hełmu, nawet w trakcie jego testowania. Podpułkownik Elgort powiedział, że żołnierze podczas testów zauważyli sztywne przednie poduszki wewnątrz hełmu. W odpowiedzi projektanci opracowali cztery nowe opcje poduszek, które żołnierze 101. Dywizji Powietrznodesantowej przetestują i podzielą się opiniami na ich temat tej wiosny.
Zintegrowany system ochrony głowy nowej generacji IHPS model II od czoła
Biuro spodziewa się rozpocząć oferowanie najlepszej opcji poduszek wyposażenia wewnętrznego na początku 2025 r. W tym samym czasie Biuro Wykonawcze programu „Żołnierz” powołało niedawno zespół, który ma zintegrować w nowym hełmie połączenie systemu komunikacji i ochrony słuchu, powiedział ppłk Elgort. Oczekuje się, że wysiłki te będą obejmować badania, rozwój, testowanie i prace inżynieryjne w ciągu najbliższych dwóch lat. Siły szturmowe, które stanowią większość tej służby, będą w dalszym ciągu korzystać z hełmu ACH, który również jest modernizowany. Żołnierze w tym roku przetestują o 15% lżejszą wersję ACH. Hełm ACH pierwszej generacji ważył 3,31 funta (1,5 kg), natomiast testowana wersja posiada masę 2,81 funta (1,27 kg).
Według Biura Wykonawczego Programu – „Żołnierz”, obecny plan US Army dla osłony IHPS nowej generacji jest następujący:
- Luty: Zespoły Bojowe 1., 2. i 3. Brygady, 82. Dywizja Powietrznodesantowa, a następnie 2. Brygada Wsparcia Sił Bezpieczeństwa, Fort Liberty, Karolina Północna.
- Trzeci kwartał finansowy 2024 r.: Zespoły bojowe 1., 2., 3. Brygady, 101. Dywizja Powietrznodesantowa, Fort Campbell, Kentucky.
- Późnym latem: 3. Brygada Wsparcia Sił Bezpieczeństwa, Fort Cavazos w Teksasie, a następnie zespół bojowy 2. Brygady, 10. Dywizja Górska, Fort Drum, Nowy Jork.
- Czwarty kwartał roku budżetowego 2024: 4. Brygada Wsparcia Sił Bezpieczeństwa, Fort Carson, Kolorado; 5. Brygada Wsparcia Sił Bezpieczeństwa, Połączona Baza Lewis-McChord, Waszyngton.
- Rok budżetowy 2025: 173. Brygada Powietrznodesantowa, Vicenza, Włochy; 2. pułk kawalerii, Vilseck, Niemcy; 1 Brygada, 11 Dywizja Powietrznodesantowa, Fort Wainwright na Alasce.
W podanym komunikacie brak jest szczegółowych danych technicznych hełmu. Na podstawie dotychczasowych informacji, które opisywały model 1 hełmu IHPS można przypuszczać, że odporność balistyczna hełmu będzie co najmniej na poziomie równym jak miało to miejsce w przypadku hełmu IHPS model 1. Zgodnie z warunkami normowymi NIJ 0106.01 i NIJ 0.108.01 hełm F70 posiada odporność balistyczną na poziomie IIIA powstrzymując amunicję kal. 9 mm FMJ oraz .44 Magnum poruszającą się z prędkością 1400-1450 ft/s (426,72 m/s – 441,96 m/s).
Zgodnie z warunkami normy NATO STANAG 2920 dla odłamka standardowego o masie 17 gr (1,1 g) i kalibrze 0.22 cala (5,6 mm) FSP parametr V50 jest ≥ 2755 ft/s (840 m/s). Hełm IHPS model 1 produkowany był w dwóch wersjach F70 Mid-Cut oraz F70 High-Cut tj. ze średnim i wysokim podcięciem. Hełm mógł współpracować z balistyczną osłoną szczęki (Mandible) o odporności balistycznej dla standardowego odłamka przy V50 ≥ 650 m/s oraz z wizjerem (osłoną) o odporności na uderzenie tegoż samego odłamka przy V50 = 170 m/s. Producentem hełmów IHPS model 1 była firma Ceradyne należąca wówczas do amerykańskiego koncernu 3M Company, który odsprzedał te firmę w styczniu 2020 roku AVON Protection (AVON Protection dostarczy hełmy balistyczne dla US Defense Logistics Agency).