Podczas międzynarodowych targów obronnych DIMDEX 2018 w Katarze, należący do Ministerstwa Obrony holding Barzan zaprezentował dwa warianty kołowego transportera opancerzonego Al Zubarah. Pojazdy są odmianą francuskiego kbwp VBCI-2, przeznaczonego dla sił zbrojnych tego państwa.
Al Zubarah w wersji z wieżą Nexter T40CT różni się od wersji bazowej, w związku z czym jego masa wzrosła do około 32 ton
Podczas tegorocznej edycji Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference, w dniach 12-14 marca 2018, katarski holding obronny Barzan wspólnie z francuskim koncernem Nexter Systems zaprezentował KTO 8×8, systemy artyleryjskie i amunicję. Holding, w 100% należący do Ministerstwa Obrony Kataru, ujawnił dwa warianty KTO Al Zubarah. Powstały one w ramach programu Al Rayyan, obejmującego dostawy 490 nowych kbwp dla sił zbrojnych Kataru. Al Zubarah jest rozwinięciem francuskiego kbwp VBCI-2 (Véhicule blindé de combat d’infanterie).
VBCI-2 różni się wizualnie od Al Zubarah, nie tylko za sprawą dwóch nowych systemów wieżowych /Zdjęcia: DIMDEX
Jeden z prezentowanych wariantów został wyposażony w wieżę z armatą automatyczną Kongsberg kal. 30 mm. Natomiast drugi otrzymał bezzałogową wieżę Nexter T40CT, uzbrojoną w armatę automatyczną CTAI kal. 40 mm, zdolną do strzelania amunicją teleskopową. Podczas targów DIMDEX 2018 Nexter zaprezentował także inne produkty, oferowane dla Kataru. Były to zdalnie sterowany moduł uzbrojenia z armatą morską Narwhal kal. 20 mm, amunicja różnego typu począwszy od kal. 20 do 155 mm, samobieżna armatohaubica CAESAR 8×8 kal. 155 mm. Dodatkowo wystawiono roboty z rodziny Nerva, przeznaczone do nadzoru i rozpoznania.
Analiza
Opublikowane przez Nexter Systems zdjęcie KTO Al Zubarah sugeruje modyfikacje w zakresie frontowego i bocznego opancerzenia. Armata automatyczna CTAI otrzymała urządzenie wylotowe oraz system podawania amunicji (Ammunition Handling System, AHS), który automatycznie zarządza jej zapasem. Ponadto, wóz otrzymał zdalnie sterowany moduł uzbrojenia, który może zostać wyposażony w karabin maszynowy kal. 7,62- lub 12,7 mm. Podobnie, jak w VBCI-2, po bokach wieży umieszczone dwie wyrzutnie przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) typu MMP oraz wyrzutnie granatów dymnych.
List intencyjny (Letter Of Intent, LOI) w sprawie zakupu przez Katar francuskich KTO podpisano 7 grudnia 2017 podczas wizyty w tym kraju prezydenta Francji Emmanuela Macrona. Francuski polityk podpisał z emirem Tamim ibn Hamad Al Sanim szereg porozumień gospodarczych o wartości prawie 12 mld EUR (50,5 mld zł), w tym zakupu 12 dodatkowych myśliwców wielozadaniowych Dassault Rafale, a także 50 samolotów pasażerskich Airbus A321neo (z opcją zakupu 30 kolejnych).
Pierwotny wariant kbwp, VBCI, powstał jako następca gąsienicowych transporterów AMX-10P i wszedł na uzbrojenie francuskich Wojsk Lądowych (Armée de terre) w 2008. Francuski rząd zamówił 630 egzemplarzy VBCI w dwóch wariantach, a dostawy zakończyły się w 2014. Wariant VBCI-2, zaprezentowany podczas londyńskich targów przemysłu obronnego i bezpieczeństwa DSEI 2015, powstał z myślą o rynkach eksportowych, a Katar został pierwszym użytkownikiem tych wozów.